La durata del compost è di circa 1-2 anni se conservato correttamente. Tienilo coperto e al riparo dalla pioggia e manterrà bene le sue proprietà. Dopo due anni aiuta ancora il terreno, ma perde gran parte del potere nutritivo che rende il compost fresco così prezioso per le piante.
Ho testato questo dividendo un lotto in due gruppi. Il primo è andato direttamente sulle aiuole dei pomodori il giorno della raccolta. Il secondo è rimasto in un bidone coperto nel mio garage per quattordici mesi. Il lotto fresco ha prodotto piante più grandi con più frutti entro metà estate. Il lotto conservato ha comunque migliorato la struttura del terreno e la ritenzione idrica, ma le piante sono cresciute più lentamente. Il compost vecchio risultava più leggero e secco al tatto. Aveva perso quel ricco profumo di terra che il compost fresco porta con sé.
La scienza è semplice. I microbi non smettono di lavorare solo perché hai tolto il compost dalla compostiera. Batteri e funghi continuano a consumare i nutrienti durante la conservazione. Col tempo esauriscono azoto, fosforo e potassio, gli elementi di cui le piante hanno più bisogno. La pioggia peggiora le cose dilavando i nutrienti solubili. Un cumulo scoperto può perdere gran parte dell'azoto in pochi mesi di esposizione alle intemperie.
Ecco un riepilogo di quanto dura il compost in ogni fase.
Per prolungare la durata del compost, segui alcune regole di conservazione. Tienilo in sacchi traspiranti o contenitori coperti che bloccano la pioggia ma lasciano passare un po' d'aria. I microbi hanno bisogno di ossigeno per restare attivi. Un contenitore sigillato crea cattivi odori per mancanza di aerazione. Conserva i contenitori in un posto ombreggiato lontano dal sole diretto, poiché il calore consuma i nutrienti più velocemente. Aggiungi un goccio d'acqua se il materiale si asciuga completamente. Il compost secco perde la sua comunità di microbi vivi e ha bisogno di tempo per riprendersi.
Etichetta ogni contenitore o sacco con la data di raccolta del compost. Questo ti aiuta a usare prima il lotto più vecchio. Io scrivo mese e anno su un pezzo di nastro adesivo attaccato a ogni contenitore. Quando arriva la semina primaverile, prendo il lotto più vecchio per le aiuole dove i nutrienti contano di più. I lotti più recenti aspettano per dopo nella stagione o per l'anno successivo.
Usa il tuo compost migliore entro sei mesi dalla raccolta per il massimo beneficio alle piante. Dopo quel periodo, il materiale aiuta comunque il terreno a trattenere l'acqua e a drenare meglio. Potresti voler aggiungere un fertilizzante organico granulare per compensare i nutrienti diminuiti. Anche il compost vecchio e esaurito migliora l'argilla e aiuta il terreno sabbioso a trattenere l'umidità. Nulla della tua compostiera va sprecato. Funziona semplicemente in modi diversi a seconda di quanto è fresco.
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