La durée de vie du compost est d'environ 1 à 2 ans lorsqu'il est bien stocké. Gardez-le couvert et à l'abri de la pluie et il conserve bien sa valeur. Après deux ans, il aide encore votre sol mais perd l'essentiel de la richesse nutritive qui rend le compost frais si bénéfique pour les plantes.
J'ai testé cela en séparant un même lot en deux groupes. Le premier a été épandu directement sur mes plates-bandes de tomates le jour de la récolte. Le second est resté dans une poubelle couverte dans mon garage pendant quatorze mois. Le lot frais a produit des plantes plus grandes avec plus de fruits en milieu d'été. Le lot stocké a quand même amélioré la texture du sol et la rétention d'eau, mais les plantes ont poussé plus lentement. Le vieux compost semblait plus léger et plus sec dans mes mains. Il avait perdu cette riche odeur terreuse que porte le compost frais.
L'explication scientifique est simple. Les microbes ne cessent pas de travailler simplement parce que vous avez sorti le compost du bac. Bactéries et champignons continuent de consommer les nutriments pendant le stockage. Avec le temps, ils épuisent l'azote, le phosphore et le potassium dont vos plantes ont le plus besoin. La pluie aggrave les choses en lessivant les nutriments solubles. Un tas non couvert peut perdre une grande partie de son azote en quelques mois seulement à l'air libre.
Voici un aperçu de la durée de conservation du compost à chaque étape.
Pour prolonger la durée de conservation de votre compost, suivez quelques règles de stockage. Gardez-le dans des sacs respirants ou des bacs couverts qui bloquent la pluie tout en laissant passer un peu d'air. Les microbes ont besoin d'oxygène pour rester actifs. Un contenant hermétique crée de mauvaises odeurs par manque de circulation d'air. Stockez vos bacs dans un endroit ombragé à l'abri du soleil direct car la chaleur épuise les nutriments plus vite. Ajoutez un peu d'eau si la matière s'assèche complètement. Un compost sec perd sa communauté de microbes vivants et met du temps à se régénérer.
Étiquetez chaque bac ou sac avec la date à laquelle vous avez récolté le compost. Cela vous aide à utiliser le lot le plus ancien en premier. J'inscris le mois et l'année sur du ruban adhésif collé sur chaque contenant. Quand arrive la plantation printanière, je prends le lot le plus ancien pour les plates-bandes où les nutriments comptent le plus. Les lots plus récents attendent plus tard dans la saison ou l'année suivante.
Utilisez votre meilleur compost dans les six mois suivant la récolte pour un apport maximal aux plantes. Passé ce délai, la matière aide encore votre sol à retenir l'eau et à mieux drainer. Vous pouvez ajouter un engrais organique granulé pour compenser les nutriments perdus. Même un compost vieux et épuisé améliore l'argile et aide le sol sableux à retenir l'humidité. Rien de ce que produit votre bac n'est perdu. L'utilisation varie simplement selon la fraîcheur du compost.
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