La vida útil del compost es de aproximadamente 1 a 2 años cuando lo almacenas correctamente. Mantenlo cubierto y protegido de la lluvia y conservará bien sus propiedades. Después de dos años sigue beneficiando al suelo, pero pierde la mayor parte del poder nutritivo que hace que el compost fresco sea tan bueno para las plantas.
Lo comprobé dividiendo un lote en dos grupos. El primero fue directamente a mis bancales de tomates el día de la cosecha. El segundo quedó almacenado en un cubo tapado en mi garaje durante catorce meses. El lote fresco produjo plantas más grandes con más frutos a mediados de verano. El lote almacenado seguía mejorando la textura del suelo y la retención de agua, pero las plantas crecieron más lento. El compost viejo se sentía más ligero y seco en mis manos. Había perdido ese aroma rico a tierra que tiene el compost fresco.
La ciencia aquí es sencilla. Los microbios no dejan de trabajar solo porque hayas sacado el compost de la compostera. Las bacterias y los hongos siguen consumiendo nutrientes durante el almacenamiento. Con el tiempo agotan el nitrógeno, fósforo y potasio que más necesitan tus plantas. La lluvia empeora la situación al arrastrar los nutrientes solubles. Una pila sin cubrir puede perder gran parte de su nitrógeno en solo unos meses a la intemperie.
Aquí tienes un desglose de cuánto dura el compost en cada etapa.
Para prolongar la vida útil de tu compost, sigue unas pocas reglas de almacenamiento. Guárdalo en sacos transpirables o contenedores tapados que bloqueen la lluvia pero permitan algo de ventilación. Los microbios necesitan oxígeno para seguir vivos. Un recipiente sellado genera malos olores por falta de circulación de aire. Almacena tus contenedores en un lugar sombreado, lejos del sol directo, ya que el calor consume los nutrientes más rápido. Añade un poco de agua si el material se seca por completo. El compost seco pierde su comunidad de microbios vivos y tarda en recuperarse.
Etiqueta cada contenedor o saco con la fecha en que cosechaste el compost. Esto te ayuda a usar primero el lote más antiguo. Yo escribo el mes y el año en cinta adhesiva pegada a cada recipiente. Cuando llega la temporada de siembra en primavera, cojo el lote más antiguo para los bancales donde los nutrientes importan más. Los lotes más nuevos esperan para más adelante en la temporada o para el año siguiente.
Usa tu mejor compost en los primeros seis meses tras la cosecha para obtener el mayor impulso para tus plantas. Después de eso, el material sigue ayudando a tu suelo a retener agua y drenar mejor. Puede que quieras añadir un fertilizante orgánico granulado para compensar los nutrientes perdidos. Incluso el compost viejo y agotado mejora la arcilla y ayuda a la tierra arenosa a retener humedad. Nada de tu compostera se desperdicia. Simplemente funciona de formas distintas según lo fresco que esté.
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