L'echinacea purpurea è la prima che pianterei. Tra i fiori viola per gli impollinatori vanta più utilizzi documentati da parte della fauna rispetto a qualsiasi altra pianta dei soliti elenchi, ed è un'affermazione diversa dal dire che è la vincitrice accertata. Nessuno ha fatto un confronto diretto. Quello che hai è una pianta i cui visitatori sono stati annotati, specie per specie, da chi li conta per mestiere.
Fine marzo: i monconi rimasti in piedi dalla stagione scorsa sono grigi, secchi e leggeri come cannucce. Spezzane uno e dentro è cavo. Le api autoctone nidificano dentro quegli steli, una femmina per galleria. Le tre echinacee che ho piantato sette anni fa offrono loro un posto dove farlo, e anche quest'anno ho potato l'aiuola alla stessa altezza. Dal vialetto non si vede nulla. Da vicino trovi uno stelo con l'estremità tappata e sigillata.
A farla primeggiare è la documentazione. NC State Extension elenca l'echinacea purpurea come pianta ospite delle larve di Silvery Checkerspot e Wavy-lined Emerald, e segnala che i cardellini americani ne mangiano i semi. Aggiungi le api autoctone negli steli secchi e hai tre gruppi di fauna che usano tre parti diverse della pianta. Anche il resto delle piante viola attira le api, ma i dettagli pubblicati su chi le usa, e come, sono più scarni.
Dietro l'idea che i fiori viola attirino le api c'è uno studio vero, ed è più circoscritto del titolo che hai letto. Raine e Chittka hanno studiato colonie di bombi vicino a Würzburg, in Germania. La colonia con la più forte preferenza innata per il violetto ha portato a casa il 41% di nettare in più rispetto a quella con la preferenza più debole. Quel test metteva a confronto il violetto con il blu, in una sola popolazione. Non ha mai opposto il viola al giallo o al bianco, quindi prendilo come prova che una preferenza cromatica paga, non come una classifica di tutta la ruota dei colori.
Purdue Extension cita nepeta, salvia, allium, liatris, aster e le agastache accanto all'echinacea. Leggi l'elenco come una serie di opzioni, non come una classifica. Nessuna di queste piante porta con sé un dato di confronto diretto. Se vuoi piante da giardino per gli impollinatori che tengano un'aiuola fiorita da maggio a ottobre, distribuisci le scelte su quattro o cinque di loro. Una sola specie piantata in massa ti dà uno spettacolo grande, ma breve.
Il viavai di api su un fiore non dimostra affatto che quella pianta abbia un posto nel tuo giardino. Il Dipartimento dell'Agricoltura del Minnesota è netto su questo punto. Le api bottinano davvero la salcerella per il polline, e resta comunque una pianta infestante nociva inserita negli elenchi ufficiali dello stato. Un capolino affollato di insetti non è una giustificazione, e una gran folla di api su una pianta che si espande dovrebbe spingerti a cercare informazioni su quella pianta.
A plant that feeds bees can still be illegal to plant. Check your state noxious weed list before you buy anything purple that spreads on its own.
Un solo cambio di abitudine fa più per le tue api di qualsiasi sostituzione nell'elenco delle piante. In autunno smetti con la rimozione dei fiori appassiti e lascia in piedi i capolini con i semi per i cardellini per tutto l'inverno. In primavera accorcia gli steli secchi a 30-60 cm di altezza e lascia quei monconi esattamente dove sono. Le estremità cave sono i siti di nidificazione. Se a ottobre rasi l'aiuola al suolo, butti via le api dell'anno prossimo insieme ai residui di potatura.
- Fall: Put the shears down. Leave the seed heads for goldfinches and let the stems dry standing.
- Spring: Cut the spent stems back to 12 to 24 inches (30 to 60 cm) instead of clearing them to the crown.
- Summer: Leave the cut stubs in place all season, even as new growth hides them.
- Skip any purple perennial your state lists as a noxious weed, however busy its flowers look.
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