10 fiori viola che vale la pena piantare

I fiori viola devono il loro colore agli antociani, la famiglia di pigmenti che colora anche i mirtilli e il cavolo rosso. Un solo gruppo di composti copre tutta la gamma che si vede in un'aiuola, dal lavanda pallido a un prugna così scuro che al crepuscolo sembra nero. La decisione che conta non è quale tonalità ti piace di più. È quali piante sono sicure con bambini e animali domestici, e quali invece prenderanno il sopravvento in giardino.

La tonalità esatta dipende da due cose. Piccoli cambiamenti nella molecola del pigmento la spostano, e lo stesso fa il livello di acidità dentro la cellula del fiore. Nelle petunie, rendere quella cellula più acida fa virare il fiore al rosso, mentre un cambiamento nella direzione opposta lo spinge verso il blu. Le sfumature di viola di una stessa aiuola possono risalire tutte allo stesso gruppo di pigmenti. Conta anche la forma delle cellule: quelle superficiali piatte riflettono più luce e sbiadiscono il colore.

Le api danno a questo colore un peso concreto. Nigel Raine e Lars Chittka hanno osservato 9 colonie di bombi mentre bottinavano sul campo, e la colonia con l'attrazione innata più forte verso il violetto ha portato a casa il 41% di nettare in più rispetto a quella con l'attrazione più debole. Quel lavoro metteva a confronto violetto e blu in una sola area di studio tedesca, quindi non stabilisce che il viola batta ogni altro colore. Ma un fiore violetto ripaga l'ape, ed è più di quanto la maggior parte delle raccolte da giardino riesca a dimostrare.

Un elenco breve vale più di un catalogo di 90 voci. I tipi di fiori viola che vale la pena piantare ritornano da soli e restano dove li hai messi, e molte scelte popolari falliscono la seconda prova. Una raccolta cita ancora la salcerella, un'infestante nociva in stati come il Minnesota, che libera migliaia di semi per spiga fiorale nei terreni umidi. Diverse piante a fiore viola di quegli stessi elenchi sono velenose se ingerite, e solo quattro di quelle sette pagine accennano alla tossicità.

Le raccolte pubblicate sui fiori viola vanno da 8 a 97 voci, e le scorri tutte in cerca della manciata che pianterai davvero. Questi 10 fiori viola sono quella manciata. L'ordine qui segue quello con cui si compra e si pianta: prima 6 perenni, poi i 2 bulbi, infine un rampicante e un arbusto.

L'echinacea purpurea che ho piantato in un'aiuola di ghiaia esposta a sud, lungo il vialetto, ha passato intere estati senza che le dessi acqua. Sopporta il calore che sale dalla pavimentazione, continua a fiorire anche con l'afa, e i cervi che brucano le mie hosta le passano accanto senza fermarsi. Una resistenza alla siccità del genere arriva quando le radici si sono insediate, non il primo anno.

Source: picryl.com

Echinacea purpurea

• Tipo: perenne erbacea della famiglia delle Asteracee, originaria degli Stati Uniti centrali e orientali e segnalata in 26 o più stati.
• Dimensioni: da 60 a 120 cm di altezza e da 30 a 60 cm di larghezza, con NC State Extension che indica da 90 a 120 cm.
• Rusticità: UVM Extension indica le zone USDA da 4 a 9, con alcune varietà rustiche fino alla zona 3, mentre NC State Extension riporta le zone da 3a a 8b.
• Luce e terreno: il pieno sole, 6 ore o più, dà il massimo della fioritura, in terreno drenante con pH da 6,0 a 8,0, compresi argilla, terreno franco, sabbia e suoli sottili e sassosi.
• Fauna: nutre le larve di Silvery Checkerspot e Wavy-lined Emerald, i cardellini americani mangiano i semi secchi e le api autoctone nidificano dentro gli steli cavi.
• Fioritura: da giugno ad agosto, con fiori fino a 13 cm di diametro; la pianta tollera la siccità una volta insediata.

Source: commons.wikimedia.org

Lavanda inglese

• Tipo: erbacea perenne a base legnosa, presente in sei delle sette raccolte sui fiori viola meglio posizionate, quanto qualsiasi altra pianta di questo elenco.
• Colore: offre quel violetto grigio pallido che oggi chiamiamo proprio lavanda, portato da spighe strette sopra un fogliame argentato.
• Luce e terreno: vuole pieno sole e drenaggio perfetto, ed è il drenaggio a decidere se la pianta dura nel tempo.
• Fauna: le api lavorano le spighe dal primo fiore aperto all'ultimo, e gli animali brucatori mostrano poco interesse per il fogliame.
• Uso: mettila al bordo di un vialetto o davanti a un'aiuola, dove le foglie argentate restano decorative a lungo dopo la fioritura.
• Attenzione: un terreno ricco e umido è la causa più comune di fallimento, quindi punta sul drenaggio più che sulla ricchezza del suolo.

Source: commons.wikimedia.org

Nepeta

• Tipo: perenne a fioritura lunga che Purdue Extension inserisce tra le perenni viola e che compare in sei raccolte concorrenti su sette.
• Colore: dà l'effetto di una nebbia azzurro-violetta più che di un fiore appariscente, ed è per questo che funziona come velatura di colore in un'aiuola.
• Luce e terreno: pieno sole e terreno comune ben drenato; regge il terreno asciutto una volta che le radici hanno attecchito.
• Fauna: le api la visitano dalla prima fioritura in poi, ed è una delle piante che le pagine concorrenti segnalano più spesso come resistente ai cervi.
• Uso: ideale lungo un camminamento o sul davanti di un'aiuola, dove puoi lasciarla ricadere su un bordo rigido per ammorbidirlo.
• Attenzione: si coltiva per la lunga stagione di fioritura, non per un'unica grande esplosione, quindi va giudicata su tutta la stagione e non su una settimana.

Source: commons.wikimedia.org

Salvia russa (Perovskia)

• Tipo: perenne a base legnosa che Purdue Extension cita tra le perenni viola e che diverse raccolte concorrenti includono.
• Colore: spighe leggere blu-violetto su fusti argentati, più simili a una nuvola di colore che a un fiore ben definito.
• Luce e terreno: pieno sole e terreno drenante; mantiene la forma anche con caldo e periodi secchi in un'aiuola esposta.
• Fauna: le api sfruttano i piccoli fiori in una lunga finestra di fine estate, quando molte perenni più precoci hanno già finito.
• Uso: porta altezza e leggerezza nella parte centrale di un'aiuola e si abbina bene al lato argento e bianco di uno schema sul viola.
• Attenzione: al vivaio la si scambia continuamente per lavanda, quindi leggi l'etichetta invece di fidarti del colore e della forma delle spighe.

Source: www.wotncr.org

Liatride

• Tipo: perenne eretta che Purdue Extension inserisce tra le perenni viola e che diverse raccolte concorrenti includono.
• Colore: spighe viola strette che danno una linea verticale decisa in un'aiuola altrimenti piena di fiori tondeggianti.
• Luce e terreno: pieno sole e terreno ben drenato, le stesse condizioni che vanno bene per l'echinacea purpurea piantata accanto.
• Fauna: le farfalle si affollano sulle spighe, ed è l'alternativa viola da scegliere al posto della salcerella.
• Uso: piantala a gruppi di tre o più, così l'accento verticale si nota da un capo all'altro del giardino.
• Attenzione: è la forma eretta della composizione, quindi abbinala a vicine dal portamento tondeggiante e non ad altre piante a spiga.

Source: www.flickr.com

Astro del New England

• Tipo: perenne che porta il viola fino all'autunno; gli astri compaiono in cinque delle sette raccolte concorrenti e l'Aster è nell'elenco delle perenni viola di Purdue Extension.
• Colore: fiori a margherita viola con centro giallo, su una pianta ben insediata così fitti da formare un blocco di colore compatto.
• Luce e terreno: pieno sole e terreno da giardino nella media, con umidità costante per tutta l'estate per mantenere in forma le foglie basse.
• Fauna: è una delle ultime fonti di nettare della stagione, quindi piantalo per le api ancora attive quando l'aiuola sta chiudendo l'anno.
• Uso: collocalo verso il fondo dell'aiuola, dove le piante più precoci nascondono i fusti bassi spogli.
• Attenzione: a settembre la pianta è alta e spoglia alla base, quindi servono vicine più basse davanti.

Source: www.flickr.com

Aglio ornamentale

• Tipo: bulbo che Purdue Extension inserisce tra le perenni viola, venduto come cultivar viola con nome proprio nella maggior parte delle pagine concorrenti.
• Colore: globi violetti tondi su steli nudi, una forma che nessun'altra pianta di un'aiuola mista ripete.
• Luce e terreno: pieno sole e buon drenaggio, con messa a dimora in autunno insieme agli altri bulbi a fioritura primaverile.
• Fauna: le api coprono i globi aperti finché durano, e gli animali brucatori lasciano stare il fogliame che sa di cipolla.
• Uso: inseriscilo tra perenni che crescono in tempo per coprire le foglie che ingialliscono.
• Attenzione: il fogliame ingiallisce e si affloscia ogni anno, quindi mettilo tra altre piante invece che in una prima fila spoglia.

Source: www.pickpik.com

Croco

• Tipo: piccolo cormo primaverile, spesso il primo viola che il giardino mostra, raggruppato con i bulbi viola negli elenchi concorrenti.
• Colore: fiori a coppa violetti e viola uva, con venature più scure sui petali esterni in molte varietà.
• Luce e terreno: sole a inizio primavera e drenaggio perfetto; l'ombra successiva non è un problema, perché fiorisce prima che gli alberi mettano le foglie.
• Fauna: le api precoci raccolgono il polline dei crochi nelle prime giornate tiepide, molto prima che le altre piante da giardino abbiano qualcosa di aperto.
• Uso: piantalo a macchie nel prato o proprio davanti alle aiuole, dove fiori così piccoli si notano ancora.
• Attenzione: fiorisce e sparisce presto, quindi programma che cosa riempirà quello stesso spazio per il resto dell'anno.

Source: commons.wikimedia.org

Clematide

• Tipo: rampicante da fiore presente in sei delle sette raccolte sui fiori viola, con cultivar viola con nome proprio vendute ovunque.
• Colore: grandi fiori viola appiattiti, e i viola più profondi disponibili tra i rampicanti da giardino comuni.
• Luce e terreno: sole sui fiori e terreno fresco e ombreggiato sulle radici, l'abbinamento che ogni coltivatore ripete per questa pianta.
• Fauna: gli impollinatori visitano i fiori, anche se questa pianta si guadagna il posto per il colore in verticale più che per il valore faunistico.
• Uso: falla arrampicare su un traliccio o un obelisco, oppure attraverso un arbusto che fiorisce in un altro momento della stagione.
• Attenzione: la potatura dipende dal gruppo a cui appartiene la cultivar, quindi conserva l'etichetta in un posto sicuro.

Source: www.pickpik.com

Lillà

• Tipo: arbusto che Purdue Extension inserisce tra quelli a fiore viola e blu e che diverse raccolte concorrenti includono.
• Colore: pannocchie di fiori viola, esattamente il colore che viene in mente quando si sente la parola lilla riferita a una tonalità.
• Luce e terreno: pieno sole e terreno ben drenato; l'ombra riduce la fioritura di questo arbusto più che in altri.
• Fauna: api e farfalle lavorano intensamente le pannocchie nella breve finestra in cui l'arbusto è in fiore.
• Uso: usalo come schermo o come sfondo, perché dà struttura ancora a lungo dopo la fine della fioritura.
• Attenzione: la fioritura dura solo un paio di settimane, ed è proprio l'argomento con cui Purdue propone il fogliame viola come contrasto più duraturo.

Due di queste piante seguono un calendario diverso. L'aglio ornamentale e il croco sono bulbi da piantare in autunno, quindi vanno interrati mesi prima che le perenni intorno si sveglino. Gli arbusti a fiore viola seguono un terzo ritmo. Il lillà si colloca una volta sola: dagli lo spazio che occuperà da adulto, non quello che occupa in vivaio.

Compra 3 echinacee invece di 1 se il budget non arriva più in là. Un gruppo si vede dall'altro capo del giardino e attira api e cardellini che vale la pena osservare. La liatride merita lo stesso trattamento per lo stesso motivo.

Da cosa nasce il viola dei fiori? Da un'unica famiglia di pigmenti e dalla chimica del liquido in cui galleggiano. L'antociano è il colorante. Il vacuolo, una grande sacca di liquido dentro ogni cellula del petalo, è l'acqua che contiene quel colorante. Rendi quell'acqua più acida e, nella petunia, lo stesso colorante vira al rosso. È il pH dentro quel vacuolo a fissare il colore finale.

In natura sono sei i pigmenti che fanno quasi tutto il lavoro. Alappat e Alappat li elencano come pelargonidina, cianidina, delfinidina, peonidina, petunidina e malvidina. Insieme coprono dall'arancione a un rosso bluastro, quindi un fiore viola non riempie affatto i petali di pigmento viola. Usa un colorante che si può regolare, e piccoli cambiamenti nella molecola lo fanno scorrere lungo quella gamma. Più gruppi ossidrilici su un anello spingono il colore verso il blu. Aggiungi un gruppo metilico e torna verso il rosso.

Il pH del vacuolo è la manopola che regola la tonalità finale. Nella petunia, acidificare il vacuolo fa diventare rossi i fiori, mentre le mutazioni che spostano quel pH spingono il colore verso il blu. Fai attenzione a dove avviene tutto questo. È il pH dentro la cellula vegetale, non il pH del terreno, e gli ammendanti in sacco non ricoloreranno la maggior parte dei fiori viola delle tue aiuole.

Il pigmento è solo metà del colore di un fiore. Le cellule epidermiche coniche e quelle piatte riflettono la luce in modi diversi, così due piante con la stessa quantità di pigmento possono sembrare del tutto diverse, e una delle due appare slavata accanto all'altra. Gli antociani si degradano anche con calore, luce e variazioni di pH. Scegli una cultivar viola valutandola con la tua luce, nelle tue aiuole, e non da una foto di catalogo scattata altrove.

Piantare fiori viola porta davvero più api? La risposta più vicina che abbiamo è un unico studio sul campo, che ha messo un numero su ciò che ha effettivamente misurato. Raine e Chittka hanno allevato 9 colonie di bombi da regine catturate in natura, hanno testato ogni colonia in laboratorio con bersagli violetti e blu, poi hanno lasciato le stesse api libere di bottinare dove volevano per 15 giornate sul campo.

Le api più orientate verso il violetto hanno portato a casa più cibo. Su 255 bottinatrici e 537 uscite di raccolta, il tasso di raccolta della colonia seguiva la preferenza dei bombi per il violetto con rs = 0,678, n = 9, p = 0,045. La colonia con la preferenza più marcata ha raccolto il 41% di nettare in più rispetto a quella più debole.

Quella preferenza puntava a qualcosa di concreto. In quella flora locale i fiori violetti producevano più nettare di quelli blu, il colore che rendeva di più subito dopo. Un'ape nata con la preferenza per il violetto era già indirizzata verso la ricompensa di nettare migliore. Gusto e disponibilità di cibo coincidevano, ed è questo il risultato da tenere presente quando scegli i fiori viola per gli impollinatori.

Per le tue aiuole la lezione è semplice e utile. I fiori viola che attirano le api meritano un posto perché quell'attrazione per il violetto è innata, presente prima ancora che l'ape arrivi nel tuo giardino, e in quello studio i fiori violetti erano i più remunerativi. Basta scaglionare i periodi di fioritura, così c'è sempre qualcosa di aperto dalla primavera alle gelate.

Un vicino si è fermato al fosso umido lungo la strada, in fondo alla mia proprietà, e mi ha chiesto che cosa avessi piantato lì. Niente. La salcerella è arrivata da sola, e le spighe si vedevano da luglio a settembre in un terreno che resta bagnato tutta l'estate.

Viene dall'Eurasia. Le navi l'hanno portata con la zavorra e i giardinieri l'hanno piantata di proposito, così negli anni Trenta dell'Ottocento era già qui. Il centro USDA sulle specie invasive documenta che soppianta le specie autoctone, e il Minnesota la tiene nell'elenco statale delle infestanti nocive. Le raccolte di perenni viola la propongono ancora ai lettori senza alcun avvertimento. Mettila in cima a qualsiasi elenco di fiori viola invasivi. Una sola spiga può disperdere migliaia di semi minuscoli su vento, acqua, neve, animali e scarponi.

Le alternative autoctone sono una questione locale, perché gli elenchi delle infestanti nocive si stabiliscono stato per stato. Controlla l'elenco della tua zona prima di comprare qualsiasi pianta viola venduta per terreni umidi, e scegli il sostituto da un elenco del servizio di divulgazione agricola della tua regione invece che dall'etichetta del vivaio.

Coltivare l'echinacea purpurea si riduce a sole e drenaggio. NC State Extension considera pieno sole 6 o più ore di sole diretto. L'ombra parziale va da 2 a 6 ore ed Echinacea purpurea cresce in entrambe le situazioni, anche se fiorisce meglio in pieno sole e produce meno fiori dove la luce scarseggia. Il pH del terreno può stare ovunque tra 6,0 e 8,0. Argilla, terreno franco, sabbia e suoli sottili e sassosi vanno tutti bene, purché l'acqua defluisca invece di ristagnare.

Quasi ogni anno i cervi le passano accanto. Conigli, scoiattoli striati e marmotte americane sono meno educati e in primavera danno qualche morso ai germogli nuovi. Fai attenzione ad afidi, scarabeo giapponese, oidio e avvizzimento da Fusarium. Anche il giallume dell'astro è in quella lista, quindi tieni a mente il nome e cercalo il giorno in cui una pianta comincia ad avere un aspetto strano.

Dividere le echinacee è un lavoro di inizio primavera o tardo autunno. Solleva il cespo con una forca, separa il colletto in porzioni e lascia a ciascuna una decina di centimetri di radice prima di rimetterla a dimora. La semina è la via più lenta. Il seme ha bisogno di settimane di freddo e umidità prima di germinare, ed è per questo che UVM Extension consiglia di seminarlo all'aperto in autunno e lasciare che sia l'inverno a fare quel lavoro al posto tuo. Le piantine spuntano la primavera successiva, senza sacchetti di sabbia umida in frigorifero.

Un cardellino si posa su uno stelo spoglio di echinacea davanti alla finestra della cucina. Piega lo stelo con il suo peso e smonta il capolino secco mentre sciacquo una padella nel lavello. Altri due aspettano sulla recinzione sul retro. Siamo a febbraio e a ottobre ho lasciato quegli steli in piedi. A marzo i capolini sono completamente spogliati.

Quali colori si abbinano ai fiori viola? Blu, argento e bianco convivono con il viola senza contrasti, mentre giallo e arancione lo mettono in risalto. Il problema più grosso è che il viola arretra. Allontanati di 9 m da un'aiuola di solo viola e sembrerà un buco scuro nella composizione. Mettici accanto qualcosa di chiaro, altrimenti a distanza il colore sparisce.

Il portamento decide la collocazione più del colore. Le salvie a spiga e le liatridi attirano lo sguardo verso l'alto, quindi meritano un posto a metà aiuola, dove interrompono una distesa piatta di cespi tondeggianti. La nepeta compatta e l'ajuga bassa stanno sul bordo anteriore, dove le guardi dall'alto. Le varietà viola ricadenti vogliono un muretto o il bordo di un vaso: sepolte in mezzo a un'aiuola mista sono sprecate.

Segui un'aiuola per un'intera stagione e il vuoto salta fuori da solo. L'aglio ornamentale apre con i bulbi primaverili e finisce presto. Nepeta e salvia durano di più se le accorci dopo la prima fioritura. L'echinacea purpurea copre da giugno ad agosto e, una volta caduti i petali, il viola è finito a meno che non subentri un astro. A settembre puoi ritrovarti davanti a un'aiuola verde che in tutte le foto di giugno sembrava viola.

Ecco perché il fogliame viola fa il grosso del lavoro. Heuchera, ajuga, scotano, acero giapponese e sambuco mantengono il colore dalla ripresa vegetativa alle gelate, cioè mesi contro poche settimane. Purdue Extension considera i frutti una terza fonte di viola e cita callicarpa, aronia, corniolo serico e viburno dentato. Un buon progetto di giardino sul viola usa tutte e tre le fonti, e le foglie tengono viva l'aiuola quando non c'è nulla in fiore.

Comincia con un'aiuola e una pianta. L'echinacea purpurea è la prima scelta più sicura tra le perenni viola, e NC State Extension indica per il terreno un intervallo di pH da 6,0 a 8,0, una fascia ampia e facile da centrare. Ore di sole e drenaggio sono le due cose da verificare di persona prima di scavare.

Da lì in poi il calendario conta più di qualsiasi acquisto. Dividi un cespo di echinacea ben insediato a inizio primavera, appena spuntano i nuovi germogli e si capisce dove tagliare. Semina in autunno invece che in primavera, perché il seme ha bisogno di un inverno freddo e umido prima di germinare, e una semina autunnale glielo offre gratis.

Una cosa da controllare prima di pagare. Qualsiasi spiga viola venduta per terreni umidi merita prima un'occhiata all'elenco statale delle infestanti nocive, perché la salcerella compare ancora nelle raccolte delle migliori perenni. Arriva da 1,2 a 2,1 m di altezza e ogni spiga fiorale può produrre migliaia di semi minuscoli, trasportati da vento, acqua, neve, animali e persone.

Piantare fiori viola rende di più quando l'aiuola funziona prima come giardino per gli impollinatori e poi come schema di colore. I cardellini ripuliscono i capolini per tutto l'inverno e le api autoctone nidificano dentro gli steli cavi che non hai tagliato. Quello che a gennaio sembra trascurato sta facendo il suo lavoro.