Potresti chiederti se ai bruchi piace essere accarezzati, ma la risposta breve è no. Non provano piacere dal tuo tocco come il tuo cane o il tuo gatto. Il loro cervello è troppo semplice per questo genere di cose. Il tuo bruco può percepire pressione e movimento sul suo corpo. Ma apprezzare una carezza delicata dal tuo dito non è qualcosa che è in grado di elaborare.
La reazione del bruco al tocco è tutta basata sui riflessi, ed è importante che tu lo sappia. Il loro corpo è ricoperto da minuscoli peli sensoriali che captano le vibrazioni e la pressione delle tue dita. Quando qualcosa di grande li tocca, il loro sistema nervoso lo interpreta come una minaccia per la loro sicurezza. L'ho visto accadere decine di volte durante le mie passeggiate autunnali nei boschi vicino a casa. Prendi in mano un bruco lanoso e si arrotola in una palla compatta in un secondo, ogni singola volta che ci provi.
Il Missouri Department of Conservation nota che i bruchi lanosi si arrotolano a palla quando li disturbi. Questo è un movimento difensivo, non un segno di gioia. Dopo da dieci a trenta secondi il bruco si srotola e inizia a camminare sul tuo palmo. Muove la testa da un lato all'altro mentre avanza sulla tua pelle. Molte persone pensano che questo camminare tranquillo significhi che il bruco apprezza la tua compagnia. Ma sta solo cercando di ritrovare la strada per tornare a terra e raggiungere il suo prossimo pasto nelle vicinanze.
Il cervello del tuo bruco funziona con circa 100.000 neuroni per fare tutto ciò di cui ha bisogno. Confrontalo con i miliardi nel tuo cervello che gestiscono il tuo pensiero quotidiano. I mammiferi come te provano piacere attraverso il sistema limbico e i centri di ricompensa nel cervello. Queste aree cerebrali rilasciano sostanze chimiche come la dopamina quando accarezzi il tuo cane o abbracci il tuo gatto. I bruchi hanno invece una semplice catena di ammassi nervosi chiamati gangli al posto di tutto ciò. Possono capire che li stai toccando. Semplicemente non possono provare felicità per il tuo contatto.
Alcune specie tollerano di essere maneggiate meglio di altre, però. I bruchi lanosi, i bruchi del tabacco e quelli della farfalla monarca tendono a restare calmi dopo lo spavento iniziale. I bruchi pelosi con spine urticanti ti faranno pentire in fretta del tentativo. Per maneggiare i bruchi in sicurezza, devi sapere con quale specie hai a che fare prima di toccarlo. È molto importante per la tua pelle e per il tuo comfort durante l'incontro ravvicinato con la natura. Guarda sempre prima di allungare la mano verso qualsiasi bruco che avvisti durante la tua passeggiata.
Se vuoi avvicinarti a uno di loro, usa l'approccio giusto per la tua sicurezza e il comfort del bruco. Metti la mano aperta piatta davanti a lui. Lascia che il bruco salga sul tuo palmo di sua spontanea volontà invece di afferrarlo dall'alto. Pizzicarlo dall'alto imita il modo in cui un uccello lo afferrerebbe, il che spaventa di più il tuo bruco. Limita il contatto a uno o due minuti al massimo, poiché il calore del tuo corpo può stressare la piccola creatura se la tieni troppo a lungo sulla tua pelle calda.
Rimetti il tuo bruco nello stesso punto in cui l'hai trovato quando hai finito di osservarlo. Posizionalo sulle piante o vicino alla sua fonte di cibo, così non spreca il suo tempo e le sue energie cercando una nuova casa. Un bruco lanoso lasciato in un giardino che non conosce deve ricominciare da zero a cercare cibo e riparo. La tua visita breve e delicata ti regala un'ottima osservazione da vicino senza fare alcun male al bruco. Tieni solo a mente che il suo camminare tranquillo sulla tua mano riguarda il ritorno a casa, non il creare un legame con te o la tua famiglia.
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