Quizá te preguntes si a las orugas les gusta que las acaricien, pero la respuesta corta es no. No sienten placer con tu contacto como lo haría tu perro o tu gato. Su cerebro es demasiado simple para ese tipo de cosas. Tu oruga puede detectar presión y movimiento en su cuerpo. Pero disfrutar de una caricia suave de tu dedo es algo que no puede procesar en absoluto.
La respuesta de la oruga al tacto es puro reflejo, y es importante que lo entiendas. Su cuerpo está cubierto de diminutos pelos sensoriales que captan las vibraciones y la presión de tus dedos. Cuando algo grande las toca, su sistema nervioso lo interpreta como una amenaza para su seguridad. He visto esto decenas de veces en mis paseos otoñales por el bosque cerca de mi casa. Coge una oruga lanuda y se enrollará en una bola apretada en un segundo cada vez que lo intentes.
El Departamento de Conservación de Missouri señala que las orugas lanudas se enrollan en bola cuando las molestas. Es un movimiento defensivo, no una señal de alegría. Después de diez a treinta segundos, la oruga se desenrolla y empieza a caminar por tu palma. Mueve la cabeza de lado a lado mientras avanza por tu piel. Mucha gente piensa que este caminar tranquilo significa que la oruga disfruta de tu compañía. Pero solo está intentando encontrar el camino de vuelta al suelo y hacia su próxima comida.
El cerebro de tu oruga funciona con unas 100 000 neuronas para hacer todo lo que necesita. Compáralo con los miles de millones del tuyo que se encargan de tu pensamiento diario. Los mamíferos como tú sienten placer a través del sistema límbico y los centros de recompensa del cerebro. Estas partes liberan sustancias químicas como la dopamina cuando acaricias a tu perro o abrazas a tu gato. Las orugas tienen en su lugar una simple cadena de grupos nerviosos llamados ganglios. Pueden detectar que las estás tocando. Simplemente no pueden sentir alegría por tu contacto.
Sin embargo, algunas especies toleran mejor la manipulación que otras. Las orugas lanudas, las orugas cornudas y las orugas monarca tienden a calmarse después del primer susto. Las orugas peludas con espinas urticantes te harán arrepentirte rápido del intento. Para manipular orugas de forma segura, necesitas saber con qué especie estás tratando antes de tocarla. Esto importa mucho para tu piel y tu comodidad durante tu encuentro cercano con la naturaleza. Siempre mira antes de extender la mano hacia cualquier oruga que veas en tu paseo.
Si quieres acercarte a una, usa el enfoque correcto para tu seguridad y la comodidad de la oruga. Coloca tu mano abierta y plana frente a ella. Deja que la oruga suba a tu palma por su cuenta en vez de agarrarla desde arriba. Agarrarla desde arriba imita cómo un pájaro la atraparía, lo que asusta más a tu oruga. Limita la manipulación a uno o dos minutos como máximo, ya que el calor de tu cuerpo puede estresar a la pequeña criatura si la sostienes demasiado tiempo en tu piel cálida.
Devuelve tu oruga al mismo lugar donde la encontraste cuando termines de observarla. Colócala sobre plantas o cerca de su fuente de alimento para que no pierda su tiempo ni su energía buscando un nuevo hogar. Una oruga lanuda dejada en un jardín desconocido tiene que empezar de cero buscando comida y refugio. Tu visita breve y cuidadosa te ofrece una gran vista de cerca sin dañar a la oruga en absoluto. Solo recuerda que ese caminar tranquilo por tu mano se trata de volver a casa, no de crear un vínculo contigo o con tu familia.
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