Manfaat predator bagi ekosistem mengalir dari menjaga jumlah mangsa tetap terkendali dari atas ke bawah. Ketika predator berburu, mereka menghentikan pemakan tanaman dari pertumbuhan yang tidak terkendali di hutan lokal Anda. Ini memungkinkan tanaman tumbuh tinggi tanpa dikunyah sampai ke tanah oleh kawanan yang lapar. Efeknya menyebar melalui seluruh jaring makanan dan menyentuh spesies yang mungkin Anda pikir tidak ada hubungannya dengan predator sama sekali.
Saya mengunjungi Taman Yellowstone dua kali dan perubahan dalam cara saya melihat tanah itu sangat besar setelah saya mempelajari kisah serigala. Serigala telah menghilang dari taman pada tahun 1920-an setelah bertahun-tahun diburu oleh pemukim. Kawanan rusa kemudian meledak tanpa musuh utama mereka untuk menjaga mereka tetap terkendali. Rusa memakan tanaman pinggir sungai begitu keras sehingga beberapa spesies hampir menghilang dari taman hanya dalam beberapa dekade.
Serigala kembali pada tahun 1995 dan memicu efek kaskade trofik liar yang tidak pernah diduga siapa pun. Jumlah rusa turun dan yang selamat bergerak lebih banyak dari sebelumnya. Mereka berhenti berkemah di satu tempat dan memakannya hingga gundul seperti yang biasa mereka lakukan selama bertahun-tahun. Pohon willow bangkit kembali dengan lonjakan pertumbuhan 1500% di sepanjang beberapa sungai yang masih bisa Anda lihat hari ini.
Pohon aspen yang tetap setinggi lutut selama puluhan tahun melesat menjadi dewasa penuh hanya dalam beberapa tahun untuk Anda lihat. Tanaman kembali lebih cepat dari yang kebanyakan ahli duga ketika mereka merencanakan proyek tersebut. Tepi sungai yang tadinya runtuh menjadi stabil lagi saat akar menancap di tanah. Sungai yang tadinya menyebar lebar dan tipis mulai mengukir saluran lebih dalam melalui tanah Anda.
Pentingnya predator puncak terlihat pada makhluk yang tidak pernah disentuh atau diburu serigala sama sekali. Kelompok berang-berang di Yellowstone tumbuh dari 1 koloni menjadi 9 setelah serigala kembali ke taman. Berang-berang membutuhkan willow untuk makanan dan bendungan tetapi tidak bisa menemukan cukup sebelum serigala kembali. Lebih banyak willow berarti lebih banyak berang-berang bisa berkembang di sana dan membangun kolam mereka dengan tenang.
Bendungan berang-berang membuat kolam yang sekarang digunakan ikan, katak, dan bebek untuk rumah dan tempat berkembang biak mereka di dekat Anda. Semua perubahan ini datang dari serigala meskipun serigala tidak memakan berang-berang sama sekali atau mengganggu mereka banyak. Anda bisa melihat bagaimana hubungan menyebar dengan cara yang masih mengejutkan orang-orang yang mempelajarinya untuk pekerjaan mereka setiap tahun.
Serigala juga menghancurkan jumlah coyote sekitar 80% di tempat mereka mendirikan wilayah di taman. Lebih sedikit coyote berarti lebih banyak tikus dan kelinci yang bertahan setiap tahun dari sebelumnya. Elang, rubah, dan pemburu kecil lainnya mendapat keuntungan dari semua mangsa ekstra untuk dimakan. Jenis mamalia kecil meningkat di seluruh taman seiring tahun berlalu.
Keseimbangan ekosistem yang disediakan predator jauh melampaui sekadar menyelamatkan hewan keren untuk Anda tonton di TV. Kelompok predator yang sehat mengurangi kerusakan tanaman dengan menjaga rusa tetap terkendali di dekat pertanian. Mereka memperlambat penyebaran penyakit dengan menyingkirkan hewan sakit dari kawanan mangsa sebelum penyakit bisa menyebar. Mereka menjaga jenis tanaman tetap beragam yang menghentikan erosi dan membersihkan air Anda juga.
Anda bisa membantu menjaga keseimbangan ini dengan beberapa langkah sederhana dalam kehidupan Anda sendiri setiap minggu. Dukung kelompok yang menjaga rumah predator dari dipotong atau diaspal oleh pengembang. Bersuaralah ketika pemimpin lokal mendorong untuk membunuh serigala, beruang, atau kucing besar di wilayah Anda. Pelajari pemburu mana yang hidup di daerah Anda dan ancaman apa yang mereka hadapi hari ini dari orang-orang di sekitar Anda. Ketika Anda memahami manfaat predator bagi ekosistem, Anda membangun dukungan untuk aturan yang membiarkan hewan-hewan ini melakukan pekerjaan mereka di alam liar.
Baca artikel lengkap: Memahami Hubungan Predator-Mangsa di Alam
