فوائد المفترسات للنظام البيئي تنبع من إبقاء أعداد الفرائس تحت السيطرة من الأعلى إلى الأسفل. عندما تصطاد المفترسات فإنها توقف آكلات النباتات من النمو الخارج عن السيطرة في غاباتك المحلية. هذا يسمح للنباتات بالنمو طويلة دون أن تُقضم حتى الأرض من القطعان الجائعة. الآثار تنتشر عبر شبكات غذائية بأكملها وتمس أنواعًا قد تظن أنه لا علاقة لها بالمفترسات على الإطلاق.
زرت منتزه يلوستون مرتين وكان التغيّر في نظرتي للأرض هائلًا بعد أن تعلمت قصة الذئاب. اختفت الذئاب من المنتزه في عشرينيات القرن الماضي بعد سنوات من الصيد من قبل المستوطنين. ثم انفجرت قطعان الأيائل دون عدوها الرئيسي لإبقائها تحت السيطرة. أكلت الأيائل نباتات ضفاف الأنهار بشدة لدرجة أن بعض الأنواع كادت تختفي من المنتزه في بضعة عقود فقط.
عادت الذئاب في عام 1995 وأطلقت تأثيرات تتابعية غذائية جامحة لم يتوقعها أحد. انخفضت أعداد الأيائل والناجون تحركوا أكثر من ذي قبل. توقفوا عن التخييم في مكان واحد وأكله حتى يصبح قاحلًا كما اعتادوا لسنوات. عاد الصفصاف بـقفزات 1500% في النمو على طول بعض الجداول التي لا تزال تراها اليوم.
أشجار الحور الرجراج التي بقيت بارتفاع الركبة لعقود ارتفعت إلى أشجار بالغة كاملة خلال سنوات قليلة فقط لتراها. عادت النباتات أسرع مما توقع معظم الخبراء عند تخطيط المشروع. ضفاف الجداول التي كانت تنهار أصبحت مستقرة مرة أخرى مع تثبت الجذور في التربة. الأنهار التي انتشرت واسعة ورقيقة بدأت تحفر قنوات أعمق عبر أرضك.
أهمية المفترس القمي تظهر في كائنات لا تلمسها الذئاب أو تصطادها على الإطلاق. مجموعات القنادس في يلوستون نمت من مستعمرة واحدة إلى 9 بعد عودة الذئاب إلى المنتزه. القنادس تحتاج الصفصاف للغذاء والسدود لكنها لم تجد ما يكفي قبل عودة الذئاب. المزيد من الصفصاف يعني أن المزيد من القنادس يمكن أن تزدهر هناك وتبني برِكها بسلام.
سدود القنادس صنعت برِكًا تستخدمها الآن الأسماك والضفادع والبط لمنازلها ومواقع تكاثرها قربك. كل هذه التغييرات جاءت من الذئاب رغم أن الذئاب لا تأكل القنادس أو تزعجها كثيرًا. يمكنك أن ترى كيف تنتشر الروابط بطرق لا تزال تُصدم الناس الذين يدرسونها لكسب عيشهم كل عام.
الذئاب أيضًا سحقت أعداد ذئاب القيوط بحوالي 80% حيث أقامت معسكراتها في المنتزه. أقل من ذئاب القيوط يعني أن المزيد من الفئران والأرانب نجت كل عام عن ذي قبل. الصقور والثعالب والصيادون الصغار الآخرون استفادوا من كل تلك الفرائس الإضافية للتغذي عليها. أنواع الثدييات الصغيرة ارتفعت عبر المنتزه بأكمله مع مرور السنين.
توازن النظام البيئي الذي توفره المفترسات يتجاوز بكثير مجرد إنقاذ حيوانات رائعة لتشاهدها على التلفزيون. مجموعات المفترسات الصحية تقلل أضرار المحاصيل بإبقاء الغزلان والأيائل تحت السيطرة قرب المزارع. تُبطئ انتشار الأمراض باصطياد الحيوانات المريضة من قطعان الفرائس قبل أن ينتشر المرض. تُبقي أنواع النباتات متنوعة مما يوقف التآكل ويُنقّي مياهك أيضًا.
يمكنك المساعدة في الحفاظ على هذا التوازن ببضع خطوات بسيطة في حياتك كل أسبوع. ادعم المجموعات التي تحرس موائل المفترسات من التقطيع أو الرصف من قبل البنائين. تحدث عندما يدفع القادة المحليون لقتل الذئاب والدببة والقطط الكبيرة في منطقتك. تعلّم أي الصيادين يعيشون في منطقتك وما التهديدات التي يواجهونها اليوم من الناس حولك. عندما تفهم فوائد المفترسات للنظام البيئي فإنك تبني دعمًا للقواعد التي تسمح لهذه الحيوانات بأداء وظائفها في البرية.
اقرأ المقال كاملاً: فهم علاقات المفترس والفريسة في الطبيعة
