Der Nutzen von Raubtieren für Ökosysteme ergibt sich daraus, dass sie die Beutezahlen von oben nach unten in Schach halten. Wenn Raubtiere jagen, verhindern sie, dass Pflanzenfresser in Ihren örtlichen Wäldern außer Kontrolle geraten. So können Pflanzen hoch wachsen, ohne von hungrigen Herden bis auf den Boden abgefressen zu werden. Die Auswirkungen breiten sich durch ganze Nahrungsnetze aus und berühren Arten, von denen Sie vielleicht denken, dass sie überhaupt nichts mit Raubtieren zu tun haben.
Ich besuchte den Yellowstone-Park zweimal, und die Veränderung in meiner Wahrnehmung der Landschaft war enorm, nachdem ich die Wolfsgeschichte gelernt hatte. Wölfe waren in den 1920er Jahren nach jahrelanger Bejagung durch Siedler aus dem Park verschwunden. Die Wapiti-Herden explodierten dann ohne ihren Hauptfeind, der sie in Schach hielt. Die Wapitis fraßen Uferpflanzen so stark ab, dass einige Arten innerhalb weniger Jahrzehnte fast aus dem Park verschwanden.
Wölfe kehrten 1995 zurück und lösten wilde trophische Kaskadeneffekte aus, mit denen niemand gerechnet hatte. Die Wapiti-Zahlen sanken, und die Überlebenden bewegten sich mehr als zuvor. Sie hörten auf, an einem Ort zu lagern und ihn kahl zu fressen, wie sie es jahrelang getan hatten. Weiden erholten sich mit 1500 % Wachstumssteigerungen entlang einiger Bäche, die Sie noch heute sehen können.
Espen, die jahrzehntelang kniehoch geblieben waren, schossen innerhalb weniger Jahre zu ausgewachsenen Bäumen empor, die Sie sehen können. Die Pflanzen erholten sich schneller, als die meisten Experten bei der Projektplanung vermutet hatten. Flussufer, die eingestürzt waren, wurden wieder stabil, als Wurzeln im Boden Halt fanden. Flüsse, die sich weit und flach ausgebreitet hatten, begannen, tiefere Rinnen durch Ihr Land zu graben.
Die Bedeutung von Spitzenprädatoren zeigt sich bei Lebewesen, die Wölfe nie berühren oder jagen. Biberpopulationen in Yellowstone wuchsen von 1 Kolonie auf 9, nachdem die Wölfe in den Park zurückgekehrt waren. Biber brauchen Weiden für Nahrung und Dämme, fanden aber vor der Rückkehr der Wölfe nicht genug. Mehr Weiden bedeuteten, dass mehr Biber dort gedeihen und ihre Teiche in Frieden bauen konnten.
Biberdämme schufen Teiche, die Fische, Frösche und Enten jetzt als Heimat und Brutstätten in Ihrer Nähe nutzen. All diese Veränderungen kamen von Wölfen, obwohl Wölfe überhaupt keine Biber fressen oder sie großartig behelligen. Sie können sehen, wie sich die Verbindungen auf Weisen ausbreiten, die die Menschen, die sie jedes Jahr beruflich erforschen, noch immer verblüffen.
Wölfe reduzierten auch die Kojotenzahlen um etwa 80 % dort, wo sie sich im Park niederließen. Weniger Kojoten bedeuteten, dass mehr Mäuse und Kaninchen jedes Jahr durchkamen als zuvor. Habichte, Füchse und andere kleine Jäger profitierten von all der zusätzlichen Beute, von der sie sich ernähren konnten. Die Vielfalt kleiner Säugetiere nahm im ganzen Park zu, während die Jahre vergingen.
Das Ökosystemgleichgewicht, das Raubtiere bieten, geht weit über das Retten cooler Tiere hinaus, die Sie im Fernsehen sehen können. Gesunde Raubtierpopulationen reduzieren Ernteschäden, indem sie Hirsche und Wapitis in der Nähe von Bauernhöfen in Schach halten. Sie verlangsamen die Ausbreitung von Krankheiten, indem sie kranke Tiere aus Beuteherden herausgreifen, bevor sich Krankheiten ausbreiten können. Sie erhalten die Pflanzenvielfalt, was Erosion stoppt und Ihr Wasser reinigt.
Sie können mit ein paar einfachen Schritten jede Woche dazu beitragen, dieses Gleichgewicht zu erhalten. Unterstützen Sie Gruppen, die Raubtierlebensräume davor schützen, von Bauherren zerschnitten oder überbaut zu werden. Erheben Sie Ihre Stimme, wenn lokale Entscheidungsträger darauf drängen, Wölfe, Bären oder Großkatzen in Ihrer Region zu töten. Erfahren Sie, welche Jäger in Ihrer Gegend leben und welchen Bedrohungen sie heute durch Menschen in Ihrer Umgebung ausgesetzt sind. Wenn Sie den Nutzen von Raubtieren für Ökosysteme verstehen, bauen Sie Unterstützung für Regeln auf, die diesen Tieren erlauben, ihre Arbeit in der Wildnis zu tun.
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