Los beneficios de los depredadores para el ecosistema provienen de mantener los números de presas bajo control desde arriba. Cuando los depredadores cazan, evitan que los herbívoros crezcan fuera de control en tus bosques locales. Esto permite que las plantas crezcan altas sin ser devoradas hasta el suelo por manadas hambrientas. Los efectos se propagan por redes alimentarias enteras y afectan a especies que podrías pensar que no tienen nada que ver con los depredadores en absoluto.
Visité el Parque Yellowstone dos veces y el cambio en cómo vi la tierra fue enorme después de aprender la historia de los lobos. Los lobos habían desaparecido del parque en los años 1920 tras años de caza por los colonos. Las manadas de alces entonces explotaron sin su enemigo principal para mantenerlas bajo control. Los alces comieron las plantas ribereñas tan intensamente que algunas especies casi desaparecieron del parque en solo unas pocas décadas.
Los lobos regresaron en 1995 y desencadenaron efectos de cascada trófica salvajes que nadie había previsto. Los números de alces bajaron y los supervivientes se movieron más que antes. Dejaron de acampar en un lugar y dejarlo pelado como solían hacer durante años. Los sauces se recuperaron con aumentos del 1500% en crecimiento a lo largo de algunos arroyos que aún puedes ver hoy.
Los álamos que habían permanecido a la altura de la rodilla durante décadas crecieron hasta convertirse en adultos completos en solo unos pocos años para que lo vieras. Las plantas regresaron más rápido de lo que la mayoría de los expertos había supuesto cuando planificaron el proyecto. Las orillas de los arroyos que se habían estado desmoronando se estabilizaron de nuevo a medida que las raíces se afianzaban en el suelo. Los ríos que se habían extendido anchos y poco profundos comenzaron a tallar canales más profundos a través de la tierra.
La importancia del depredador ápice aparece en criaturas que los lobos nunca tocan ni cazan en absoluto. Los grupos de castores en Yellowstone crecieron de 1 colonia a 9 después de que los lobos regresaran al parque. Los castores necesitan sauces para comida y presas pero no podían encontrar suficientes antes de que los lobos regresaran. Más sauces significaba que más castores podían prosperar allí y construir sus estanques en paz.
Las presas de los castores crearon estanques que peces, ranas y patos ahora usan para sus hogares y zonas de cría cerca de ti. Todos estos cambios vinieron de los lobos aunque los lobos no comen castores en absoluto ni los molestan mucho. Puedes ver cómo los vínculos se extienden de maneras que aún sorprenden a las personas que los estudian para ganarse la vida cada año.
Los lobos también redujeron los números de coyotes aproximadamente un 80% donde se establecieron en el parque. Menos coyotes significó que más ratones y conejos sobrevivieron cada año que antes. Halcones, zorros y otros pequeños cazadores se beneficiaron de toda esa presa extra para alimentarse. Los tipos de pequeños mamíferos aumentaron en todo el parque a medida que pasaban los años.
El equilibrio del ecosistema que los depredadores proporcionan va mucho más allá de solo salvar animales geniales para que los veas en la televisión. Grupos saludables de depredadores reducen el daño a cultivos manteniendo a los ciervos y alces a raya cerca de las granjas. Frenan la propagación de enfermedades eliminando animales enfermos de las manadas de presas antes de que la enfermedad pueda propagarse. Mantienen variados los tipos de plantas, lo que detiene la erosión y limpia tu agua también.
Puedes ayudar a mantener este equilibrio con unos pocos pasos simples en tu propia vida cada semana. Apoya a grupos que protegen los hogares de los depredadores de ser fragmentados o pavimentados por constructores. Habla cuando los líderes locales presionen para matar lobos, osos o grandes felinos en tu región. Aprende qué cazadores viven en tu área y qué amenazas enfrentan hoy de las personas a tu alrededor. Cuando comprendes los beneficios de los depredadores para el ecosistema, construyes apoyo para reglas que permitan a estos animales hacer su trabajo en la naturaleza.
Leer el artículo completo: Comprender las Relaciones Depredador-Presa en la Naturaleza
