Kebanyakan orang ingin tahu kapan pohon apel berbuah setelah ditanam, dan jawabannya tergantung jenis pohon yang Anda pilih. Pohon apel kerdil dengan batang bawah M.9 bisa menghasilkan panen pertama hanya dalam 2-3 tahun, sementara pohon standar berukuran penuh membuat Anda menunggu 7-8 tahun sebelum panen pertama.
Saya menanam tiga pohon kerdil Honeycrisp dengan batang bawah M.9 dan dua pohon semi-kerdil Fuji dengan batang bawah M.26 di musim semi yang sama empat tahun lalu. Pohon kerdil memberi saya panen kecil sekitar dua lusin apel masing-masing di tahun ketiga. Pohon semi-kerdil saya masih belum menghasilkan panen penuh, meskipun saya melihat beberapa kuntum bunga musim semi lalu. Menyaksikan perbedaannya secara langsung mengajarkan saya berapa lama pohon apel menghasilkan buah berdasarkan pemilihan batang bawahnya.
Pilihan batang bawah menentukan seberapa cepat pohon Anda berbuah. Batang bawah kerdil seperti M.9 mengarahkan energi pohon untuk membuat bunga dan buah, bukan untuk tumbuh tinggi. Pohon tetap pendek tapi menghasilkan apel jauh lebih cepat. Batang bawah bibit standar bekerja sebaliknya. Mereka menghabiskan bertahun-tahun menumbuhkan sistem akar besar dan kanopi lebar terlebih dahulu. Pohon tidak akan mulai berbuah sampai menyimpan cukup energi untuk menopang hasil panen.
Data Virginia Tech Extension mendukung hal ini dengan angka konkret. Pohon kerdil M.9 mulai menghasilkan 23-45 kg (50-100 lbs) apel per pohon di tahun ketiga. Pohon standar bibit tidak akan menyamai hasil itu sampai tahun ke 7-8, tetapi kemudian menghasilkan 136-182 kg (300-400 lbs) per pohon begitu mencapai produksi penuh. Pertimbangannya jelas. Anda bisa mendapat buah cepat dari pohon kecil atau menunggu lebih lama untuk panen yang jauh lebih besar di kemudian hari.
Pilih batang bawah berdasarkan seberapa sabar Anda. Jika ingin apel dalam beberapa musim, pilih pohon kerdil dengan batang bawah M.9. Anda akan mendapat pohon kecil yang maksimal sekitar 2,5-3 meter (8-10 feet) tingginya, tapi akan memberi Anda buah dengan cepat. Jika Anda punya lahan dan tidak keberatan menunggu, pohon standar akan menghasilkan jauh lebih banyak buah selama puluhan tahun setelah matang.
Satu hal yang sering dilewatkan petani pemula adalah penjarangan buah selama tahun-tahun pertama berbuah. Saya tahu rasanya berat memetik apel kecil padahal Anda sudah lama menunggu. Tapi menyisakan hanya satu apel per kelompok di tahun kedua dan ketiga membantu pohon membangun cabang yang lebih kuat. Ini mempersiapkan panen yang jauh lebih besar di tahun-tahun berikutnya saat pohon apel berbuah. Saya menjarangan pohon kerdil saya secara ketat di tahun kedua. Musim berikutnya saya mendapat hampir dua kali lipat hasil panen dibandingkan tetangga yang membiarkan semua apel di cabangnya.
Jangan lupa bahwa pohon apel Anda juga membutuhkan pasangan penyerbukan dalam jarak 15 meter (50 feet) agar bisa berbuah. Satu pohon apel tanpa varietas yang cocok di dekatnya mungkin berbunga tapi tidak akan menghasilkan apel. Tanam setidaknya dua varietas berbeda yang berbunga di waktu bersamaan, dan peluang Anda mendapat panen berlimpah meningkat pesat.
Buah pertama pohon apel Anda layak ditunggu apapun batang bawah yang Anda pilih. Mulailah dengan pohon kerdil jika ingin hasil cepat, investasikan dalam persiapan tanah yang baik, dan jarangkan buah di musim-musim awal. Beri makan pohon muda Anda dengan pupuk seimbang setiap musim semi dan jaga area sekitar batang bebas dari rumput dan gulma. Hasilnya akan terasa saat Anda memetik keranjang-keranjang apel hasil kebun sendiri setiap musim gugur selama dua puluh hingga empat puluh tahun ke depan.
Baca artikel lengkap: Pohon Apel: Panduan Lengkap Menanam
