A maioria das pessoas quer saber quando a sua macieira dá frutos após a plantação, e a resposta depende do tipo de árvore que escolher. Macieiras anãs com porta-enxerto M.9 podem produzir a primeira colheita em apenas 2-3 anos, enquanto as macieiras padrão de tamanho normal fazem-no esperar 7-8 anos antes da primeira colheita.
Plantei três macieiras anãs Honeycrisp com porta-enxerto M.9 e duas semi-anãs Fuji com porta-enxerto M.26 na mesma primavera, há quatro anos. As anãs deram-me uma pequena colheita de cerca de duas dúzias de maçãs cada no terceiro ano. As minhas semi-anãs ainda não produziram uma colheita completa, embora tenha visto alguns cachos de flores na primavera passada. Observar a diferença de perto ensinou-me quanto tempo demora uma macieira a produzir frutos com base na escolha do porta-enxerto.
A escolha do porta-enxerto determina a rapidez com que a sua árvore frutifica. Porta-enxertos anões como o M.9 direcionam a energia da árvore para a produção de flores e frutos em vez de crescer em altura. A árvore mantém-se baixa, mas produz maçãs muito mais cedo. Os porta-enxertos padrão de semente funcionam ao contrário. Passam anos a desenvolver um grande sistema radicular e uma copa ampla primeiro. A árvore não começa a frutificar até acumular energia suficiente para sustentar uma colheita.
Os dados da Virginia Tech Extension confirmam isto com números concretos. Uma macieira anã M.9 começa a produzir 23-45 kg (50-100 lbs) de maçãs por árvore no terceiro ano. Uma árvore padrão de semente não atinge essa produção até ao ano 7-8, mas depois produz uns impressionantes 136-182 kg (300-400 lbs) por árvore quando atinge a maturidade. A troca é clara. Ou obtém frutos rapidamente de uma árvore mais pequena ou espera mais tempo por uma colheita muito maior a longo prazo.
Escolha o porta-enxerto com base na sua paciência. Se quer maçãs dentro de poucas estações, opte por uma árvore anã com porta-enxerto M.9. Terá uma árvore mais pequena que atinge no máximo cerca de 2,5-3 metros (8-10 feet) de altura, mas recompensá-lo-á com frutos rapidamente. Se tem espaço e não se importa de esperar, uma árvore padrão produzirá muito mais frutos durante décadas após atingir a maturidade.
Uma coisa que a maioria dos novos cultivadores ignora é o desbaste de frutos durante os primeiros anos de produção. Sei que parece errado arrancar maçãs jovens quando esperou tanto por elas. Mas remover todas exceto uma maçã por cacho nos anos dois e três ajuda a árvore a desenvolver ramos mais fortes. Isto prepara colheitas muito maiores nos anos seguintes de frutificação da macieira. Fiz um desbaste intenso nas minhas árvores anãs no segundo ano. Na estação seguinte, obtive quase o dobro da colheita em comparação com um vizinho que deixou todas as maçãs no ramo.
Não se esqueça de que a sua macieira também precisa de um parceiro de polinização a menos de 15 metros (50 feet) para produzir frutos. Uma macieira isolada sem uma variedade compatível por perto pode florescer, mas não produzirá maçãs. Plante pelo menos duas variedades diferentes que floresçam ao mesmo tempo e as suas hipóteses de uma colheita abundante aumentam bastante.
Os primeiros frutos da sua macieira valem a espera, independentemente do porta-enxerto que escolher. Comece com árvores anãs se quer resultados rápidos, invista numa boa preparação do solo e faça o desbaste dos frutos nas primeiras estações. Alimente as suas árvores jovens com um fertilizante equilibrado a cada primavera e mantenha a área em redor do tronco livre de relva e ervas daninhas. A recompensa chega quando estiver a colher cestos de maçãs caseiras todos os outonos durante os próximos vinte a quarenta anos.
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