يرغب معظم الناس في معرفة متى تبدأ شجرة التفاح بالإثمار بعد زراعتها، والإجابة تعتمد على نوع الشجرة التي تختارها. يمكن لأشجار التفاح القزمية على أصل M.9 أن تنتج أول محصول لها خلال 2-3 سنوات فقط، بينما تجعلك الأشجار القياسية كاملة الحجم تنتظر 7-8 سنوات قبل أول حصاد.
زرعتُ ثلاث أشجار Honeycrisp قزمية على أصل M.9 وشجرتي Fuji شبه قزميتين على أصل M.26 في نفس الربيع قبل أربع سنوات. أعطتني الأشجار القزمية محصولاً صغيراً بحوالي عشرين تفاحة لكل شجرة بحلول السنة الثالثة. أما الشبه قزمية فلم تنتج محصولاً كاملاً بعد، رغم أنني لاحظت بعض عناقيد الأزهار في الربيع الماضي. مراقبة هذا الفرق عن قرب علّمتني كم تحتاج شجرة التفاح لتثمر بناءً على اختيار الأصل الجذري.
اختيارك للأصل الجذري يحدد سرعة إثمار شجرتك. الأصول الجذرية المقزّمة مثل M.9 توجّه طاقة الشجرة نحو إنتاج الأزهار والثمار بدلاً من النمو الطولي. تبقى الشجرة قصيرة لكنها تثمر أسرع بكثير. الأصول الجذرية القياسية البذرية تعمل بالعكس تماماً. تقضي سنوات في بناء جهاز جذري كبير وتاج واسع أولاً. لن تبدأ الشجرة بالإثمار حتى تخزّن طاقة كافية لدعم المحصول.
بيانات إرشاد جامعة فيرجينيا للتكنولوجيا تؤكد ذلك بأرقام دقيقة. شجرة M.9 القزمية تبدأ بإنتاج 23-45 كجم (50-100 رطل) من التفاح لكل شجرة بحلول السنة الثالثة. الشجرة القياسية البذرية لن تصل لهذا الإنتاج حتى السنة 7-8، لكنها بعدها تنتج كمية ضخمة تصل إلى 136-182 كجم (300-400 رطل) لكل شجرة عند بلوغها الذروة. المفاضلة واضحة: إما تحصل على ثمار سريعة من شجرة أصغر، أو تنتظر أطول لحصاد أكبر بكثير على المدى البعيد.
اختر أصلك الجذري بناءً على مدى صبرك. إذا أردت تفاحاً خلال مواسم قليلة، اختر شجرة قزمية على أصل M.9. ستحصل على شجرة صغيرة لا يتجاوز ارتفاعها 2.5-3 أمتار (8-10 أقدام)، لكنها ستكافئك بالثمار بسرعة. إذا كانت لديك مساحة ولا تمانع الانتظار، فالشجرة القياسية ستنتج ثماراً أكثر بكثير لعقود بعد نضجها.
من الأمور التي يتجاهلها معظم المزارعين الجدد هو خفّ الثمار خلال سنوات الإثمار الأولى. أعلم أنه يبدو خاطئاً أن تزيل التفاح الصغير بعد انتظار طويل. لكن إزالة جميع الثمار عدا واحدة في كل عنقود في السنتين الثانية والثالثة يساعد الشجرة على بناء فروع أقوى. هذا يهيّئ لمحاصيل أكبر بكثير في سنوات إثمار شجرة التفاح التالية. خفّفت أشجاري القزمية بشدة في السنة الثانية. وفي الموسم التالي حصلت على ضعف المحصول تقريباً مقارنة بجار ترك كل تفاحة على الغصن.
لا تنسَ أن شجرة التفاح تحتاج أيضاً إلى شريك تلقيح على مسافة لا تزيد عن 15 متراً (50 قدماً) لتعقد الثمار أصلاً. شجرة تفاح واحدة بدون صنف متوافق بالقرب قد تزهر لكنها لن تنتج تفاحاً. ازرع صنفين مختلفين على الأقل يزهران في نفس الوقت، وستزداد فرصك في الحصول على محصول وفير بسرعة.
أول ثمرة من شجرة تفاحك تستحق الانتظار مهما كان الأصل الجذري الذي تختاره. ابدأ بالأشجار القزمية إن أردت نتائج سريعة، واستثمر في تحضير التربة جيداً، وخفّف الثمار في المواسم الأولى. أطعم أشجارك الصغيرة بسماد متوازن كل ربيع وأبقِ المنطقة حول الجذع خالية من العشب والأعشاب الضارة. المكافأة تأتي عندما تقطف سلالاً من التفاح المزروع في حديقتك كل خريف على مدى العشرين إلى الأربعين سنة القادمة.
اقرأ المقال كاملاً: أشجار التفاح: دليل شامل للزراعة
