La maggior parte delle persone vuole sapere quando il proprio melo darà frutti dopo la messa a dimora, e la risposta dipende dal tipo di albero scelto. I meli nani su portainnesto M.9 possono produrre il primo raccolto in appena 2-3 anni, mentre gli alberi standard a grandezza naturale richiedono 7-8 anni di attesa prima della prima raccolta.
Quattro anni fa ho piantato tre meli nani Honeycrisp su portainnesto M.9 e due semi-nani Fuji su portainnesto M.26 nella stessa primavera. I nani mi hanno dato un piccolo raccolto di circa due dozzine di mele ciascuno entro il terzo anno. I miei semi-nani non hanno ancora prodotto un raccolto completo, anche se la scorsa primavera ho notato alcuni grappoli di fiori. Osservare la differenza da vicino mi ha insegnato quanto tempo impiega un melo a produrre frutti in base alla scelta del portainnesto.
La scelta del portainnesto determina la velocità di fruttificazione dell'albero. I portainnesti nanizzanti come l'M.9 dirigono l'energia dell'albero verso la produzione di fiori e frutti invece che verso la crescita in altezza. L'albero resta basso ma produce mele molto prima. I portainnesti standard da seme funzionano al contrario. Impiegano anni a sviluppare un grande apparato radicale e una chioma ampia. L'albero non inizia a fruttificare finché non accumula energia sufficiente a sostenere un raccolto.
I dati della Virginia Tech Extension confermano tutto con numeri concreti. Un melo nano M.9 inizia a produrre 23-45 kg (50-100 lbs) di mele per albero entro il terzo anno. Un albero standard da seme non raggiunge quella resa fino al settimo-ottavo anno, ma poi produce ben 136-182 kg (300-400 lbs) per albero una volta a regime. Il compromesso è chiaro: o ottieni frutti in fretta da un albero più piccolo, oppure aspetti più a lungo per un raccolto molto più abbondante nel tempo.
Scegli il portainnesto in base alla tua pazienza. Se vuoi mele entro poche stagioni, opta per un melo nano su portainnesto M.9. Avrai un albero più piccolo che raggiunge al massimo 2,5-3 metri (8-10 feet) di altezza, ma ti ricompenserà con frutti in tempi rapidi. Se hai spazio e non ti dispiace aspettare, un albero standard produrrà molti più frutti per decenni una volta raggiunta la maturità.
Una cosa che la maggior parte dei nuovi coltivatori trascura è il diradamento dei frutti durante i primi anni di produzione. So che sembra sbagliato togliere le piccole mele quando le hai aspettate così a lungo. Ma rimuovere tutte le mele tranne una per grappolo nel secondo e terzo anno aiuta l'albero a sviluppare rami più robusti. Questo prepara raccolti molto più abbondanti negli anni di fruttificazione successivi. Ho diradato i miei alberi nani in modo deciso al secondo anno. La stagione successiva ho ottenuto quasi il doppio del raccolto rispetto a un vicino che aveva lasciato ogni mela sul ramo.
Non dimenticare che il tuo melo ha bisogno anche di un partner per l'impollinazione entro 15 metri (50 feet) per produrre frutti. Un melo singolo senza una varietà compatibile nelle vicinanze può fiorire ma non produrrà mele. Pianta almeno due varietà diverse che fioriscono nello stesso periodo e le probabilità di un raccolto abbondante aumenteranno rapidamente.
I primi frutti del tuo melo valgono l'attesa, qualunque portainnesto tu scelga. Inizia con alberi nani se vuoi risultati rapidi, investi in una buona preparazione del terreno e dirada i frutti nelle prime stagioni. Concima i tuoi giovani alberi con un fertilizzante bilanciato ogni primavera e mantieni l'area intorno al tronco libera da erba e erbacce. La ricompensa arriva quando raccogli cesti di mele del tuo giardino ogni autunno per i prossimi venti-quarant'anni.
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