Anda mungkin bertanya-tanya bagaimana hubungan simbiosis dimulai antara dua spesies yang berbeda. Semuanya dimulai dengan pertemuan kebetulan di mana kedua mitra mendapat sesuatu yang berguna. Jika kontak pertama itu membantu salah satu atau keduanya bertahan lebih baik, mereka terus bertemu lagi. Selama bertahun-tahun, pertemuan acak ini berubah menjadi kemitraan tetap yang bisa Anda amati.
Saya menyaksikan pembentukan hubungan terjadi langsung di kebun saya sendiri dengan kumbang kepik. Ketika mereka menemukan tanaman saya yang dipenuhi kutu daun, mereka mendapat makanan mudah. Tanaman saya mendapat pengendalian hama tanpa kerja keras dari saya sama sekali. Apa yang dimulai sebagai satu serangga menemukan makanan menjadi pola yang berulang setiap musim panas di halaman Anda juga.
Kontak pertama antara calon mitra harus menawarkan manfaat nyata bagi Anda berdua. Jamur yang menyentuh akar tanaman perlu membantu tanaman itu tumbuh lebih baik. Ikan yang mengikuti hiu perlu mendapat sisa makanan tanpa dimakan. Jika tidak ada keuntungan bagi kedua pihak, kedua spesies menjauh dan tidak ada ikatan terbentuk di antara mereka.
Seleksi alam membentuk bagaimana kemitraan spesies dimulai. Hewan yang bekerja sama dengan baik memiliki lebih banyak keturunan daripada yang sendirian. Keturunan itu membawa sifat yang membantu mereka menemukan mitra yang baik juga. Setiap generasi baru menjadi lebih baik dalam kemitraan melalui evolusi simbiosis yang bisa Anda telusuri selama bertahun-tahun.
Cumi-cumi bobtail memberi Anda contoh luar biasa betapa selektifnya pencarian mitra ini. Cumi-cumi ini membutuhkan bakteri bernama Vibrio fischeri untuk menghasilkan cahaya di tubuh mereka. Ribuan jenis bakteri mengapung di air di sekitar mereka. Tapi cumi-cumi hanya membiarkan yang satu ini masuk melalui sel khusus yang menguji dan menolak jenis yang salah.
Tanaman dan bakteri menggunakan sinyal kimia untuk menemukan satu sama lain di tanah di bawah kaki Anda. Akar kacang-kacangan mengirim bahan kimia yang menarik bakteri pengikat nitrogen dari jauh. Bakteri berenang menuju sinyal dan menempel pada akar ketika mereka tiba. Dari pengalaman saya, proses ini bekerja seperti mercusuar yang memanggil kapal ke pelabuhan yang aman.
Koevolusi terjadi ketika kedua mitra berubah bersama selama bertahun-tahun bekerja sebagai tim. Tanaman menjadi lebih baik dalam memberi makan teman bakterinya yang hidup di akarnya. Bakteri menjadi lebih baik dalam memberikan nitrogen kembali ke tanaman sebagai imbalan atas makanan mereka. Kedua spesies membentuk ulang satu sama lain melalui tarian ini yang bisa berlangsung jutaan tahun.
Anda bisa membantu kemitraan baru terbentuk di kebun Anda sendiri dengan menyiapkan kondisi yang tepat. Biarkan beberapa kutu daun untuk ditemukan kumbang kepik di awal musim semi ketika Anda melihat mereka datang. Biarkan beberapa gulma tumbuh untuk menarik serangga bermanfaat ke area kebun Anda. Tambahkan kompos untuk memberi makan jamur yang membantu akar tanaman mengumpulkan air. Ketika Anda menyiapkan panggung, alam mengisinya dengan ikatan baru yang terbentuk di sekitar Anda.
Baca artikel lengkap: 10 Contoh Hubungan Simbiosis di Alam
