Vous vous demandez peut-être comment les relations symbiotiques commencent entre deux espèces différentes. Tout commence par une rencontre fortuite où les deux partenaires gagnent quelque chose d'utile. Si ce premier contact aide l'un ou les deux à mieux survivre, ils continuent à se rencontrer. Au fil de nombreuses années, ces rencontres aléatoires se transforment en partenariats stables que vous pouvez observer.
J'ai observé la formation de relations se produire dans mon propre jardin avec les coccinelles. Quand elles trouvent mes plantes couvertes de pucerons, elles obtiennent un repas facile. Mes plantes bénéficient d'une lutte antiparasitaire sans aucun effort de ma part. Ce qui commence comme un insecte trouvant de la nourriture devient un schéma qui se répète chaque été dans votre jardin aussi.
Le premier contact entre futurs partenaires doit offrir un réel bénéfice aux deux. Un champignon touchant une racine de plante doit aider cette plante à mieux pousser. Un poisson suivant un requin doit obtenir des restes de nourriture sans se faire manger. S'il n'y a aucun gain pour l'un ou l'autre, les deux espèces s'éloignent et aucun lien ne se forme entre elles.
La survie du plus apte façonne la manière dont les partenariats entre espèces commencent. Les animaux qui s'associent bien ont plus de petits que ceux qui font cavalier seul. Ces petits portent des traits qui les aident à trouver de bons partenaires aussi. Chaque nouvelle génération de descendants s'améliore dans les partenariats grâce à l'évolution de la symbiose que vous pouvez retracer sur de nombreuses années.
Le calmar à queue courte vous donne un exemple étonnant de la sélectivité de cette recherche de partenaire. Ces calmars ont besoin d'une bactérie appelée Vibrio fischeri pour produire de la lumière dans leur corps. Des milliers de types de bactéries flottent dans l'eau tout autour d'eux. Mais le calmar n'en laisse entrer qu'une seule grâce à des cellules spéciales qui testent et rejettent les mauvais types.
Les plantes et les bactéries utilisent des signaux chimiques pour se trouver dans le sol sous vos pieds. Les racines des légumineuses émettent des substances chimiques qui attirent les bactéries fixatrices d'azote de loin. Les bactéries nagent vers le signal et s'accrochent à la racine quand elles arrivent. D'après mon expérience, ce processus fonctionne comme une balise guidant les navires vers un port sûr.
La coévolution se produit quand les deux partenaires changent ensemble au fil de nombreuses années de travail en équipe. La plante devient meilleure pour nourrir ses amies bactéries qui vivent dans ses racines. Les bactéries deviennent meilleures pour donner de l'azote à la plante en échange de leur nourriture. Les deux espèces se remodèlent mutuellement à travers cette danse qui peut durer des millions d'années.
Vous pouvez aider de nouveaux partenariats à se former dans votre propre jardin en créant les bonnes conditions. Laissez quelques pucerons pour que les coccinelles les trouvent au début du printemps quand vous les voyez arriver. Laissez pousser quelques mauvaises herbes pour attirer des insectes utiles dans votre espace de jardin. Ajoutez du compost pour nourrir les champignons qui aident vos racines de plantes à recueillir l'eau. Quand vous préparez le terrain, la nature le remplit de nouveaux liens qui se forment tout autour de vous.
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