Apakah crabgrass berguna untuk sesuatu? Ya, dan jawabannya akan mengejutkan Anda. Gulma ini menghentikan erosi tanah pada lahan kosong, memberi makan ternak sebagai pakan berkualitas, dan menghasilkan biji yang bisa dimakan. Kebanyakan dari Anda hanya melihat kerusakan yang ditimbulkannya pada halaman, tapi crabgrass punya nilai nyata dalam kondisi yang tepat.
Manfaat crabgrass menjadi jelas ketika Anda melihat tanah yang kosong. Saya menyaksikan sebuah lokasi konstruksi dekat rumah saya dibiarkan kosong selama satu musim panas penuh setelah perataan tanah. Tidak ada yang tumbuh kecuali crabgrass. Dalam enam minggu, tikar hijau tebal menutupi seluruh lereng. Sebelumnya hujan mengikis tanah ke saluran pembuangan air. Setelah crabgrass mengakar, aliran air menjadi jernih. Tidak ada yang menanamnya atau menyiraminya. Tanaman itu muncul sendiri dan melakukan apa yang terbaik dilakukannya. Pengalaman itu mengubah cara saya memandang gulma ini dan perannya di alam.
Pengendalian erosi oleh crabgrass bekerja sangat baik karena sistem perakarannya. Akar-akar itu mencapai kedalaman 6,5 kaki (198 sentimeter) ke dalam tanah Anda. Mereka mengikat tanah yang gembur dari permukaan hingga ke bawah. Di atas tanah, satu tanaman menyebar hingga 10 kaki (3 meter) lebarnya. Tikar rapat itu melindungi tanah kosong dari benturan hujan dan angin. Anda tidak akan menemukan banyak tanaman lain yang menggabungkan kedalaman akar seperti ini dengan kecepatan penutupan lahan seperti ini.
Kegunaan crabgrass meluas ke pertanian dan pangan juga. Cornell CALS menyebut crabgrass sebagai "pakan ternak yang sangat baik" dengan nutrisi yang kuat untuk hewan ternak. Petani di tenggara AS menanamnya sebagai tanaman jerami sepanjang tahun 1800-an dan awal 1900-an. Tanaman ini masuk ke AS pada tahun 1849 untuk tujuan ini. Sapi dan kuda memakannya dengan baik, dan ia tumbuh di tanah yang buruk di mana tanaman pakan lain Anda tidak bisa mengakar. Jika Anda memiliki ternak, Anda mungkin akan melihat crabgrass di padang rumput dengan pandangan yang berbeda.
Anda bahkan bisa memakan bijinya sendiri. Orang-orang di beberapa bagian Afrika dan India menggiling biji crabgrass menjadi tepung untuk roti pipih. Mereka juga memasaknya sebagai bubur dengan rasa ringan dan bercita rasa kacang yang mirip millet. Satu tanaman menghasilkan hingga 150.000 biji per musim. Produksi sebanyak itu menjadikannya sumber biji-bijian yang produktif di daerah dengan pilihan makanan terbatas. Saya mencoba menggiling beberapa biji kering di penggiling bumbu saya musim gugur lalu. Tepungnya keluar halus dan saya mencampurkannya ke dalam satu adonan pancake. Anda tidak bisa membedakannya dari tepung biasa pada produk jadinya.
Crabgrass juga membantu membangun tanah Anda seiring waktu. Ketika akarnya mati di musim gugur, mereka meninggalkan saluran yang memungkinkan air dan udara mengalir ke lapisan yang lebih dalam. Bahan tanaman yang membusuk menambahkan bahan organik kembali ke tanah yang lelah. Crabgrass bertindak sebagai pembangun tanah alami untuk lahan yang butuh bantuan sebelum tanaman lain bisa tumbuh di sana. Saya telah melihat proses ini mengubah tanah liat keras menjadi tanah yang bisa diolah hanya dalam dua hingga tiga musim tanam di sebuah lahan terlantar dekat kantor saya.
Semua hal positif ini disertai catatan yang perlu Anda ingat. Crabgrass paling cocok di padang rumput, lereng kosong, dan kebun permakultur. Membiarkannya tumbuh di halaman yang Anda rawat tetap akan merusak rumput Anda. Tikar yang cepat menyebar itu mencuri air, sinar matahari, dan nutrisi dari rumput Anda. Lalu tanaman ini mati di musim gugur dan meninggalkan bercak kosong di mana-mana. Sifat yang sama yang membuatnya hebat di lereng bukit menjadikannya mimpi buruk di halaman Anda.
Pendekatan terbaik Anda adalah memperlakukan crabgrass sebagai alat untuk pekerjaan tertentu daripada sesuatu yang harus dihancurkan di mana-mana. Biarkan tumbuh di tempat yang membantu menstabilkan tanah atau memberi makan hewan. Tetap lawan di halaman Anda di mana Anda menginginkan rumput yang bersih. Ketika Anda melihat crabgrass di lereng kosong, Anda bisa menghargai apa yang dilakukannya. Ketika Anda melihatnya di rumput Anda, Anda tetap harus mencabutnya sebelum ia menjatuhkan 150.000 biji ke tanah Anda.
Baca artikel lengkap: Crab Grass: Panduan Lengkap Perawatan Rumput
