Is vingergras ergens goed voor? Ja, en het antwoord zal je verrassen. Dit onkruid voorkomt bodemerosie op kale grond, voedt vee als kwalitatief voer en produceert eetbare zaden. De meesten van jullie zien alleen de schade die het aan je gazon toebrengt, maar vingergras heeft echte waarde in de juiste omgeving.
De voordelen van vingergras worden duidelijk als je naar kale grond kijkt. Ik zag een bouwterrein bij mij in de buurt een hele zomer leeg staan na egalisatie. Er groeide niets behalve vingergras. Binnen zes weken bedekte een dikke groene mat de hele helling. Daarvoor spoelde regen de grond in de regenwaterafvoer. Nadat het vingergras zich had gevestigd, was het afstromende water helder. Niemand had het geplant of bewaterd. De plant verscheen vanzelf en deed waar het het beste in is. Die ervaring veranderde hoe ik over dit onkruid en zijn rol in de natuur denk.
Vingergras werkt zo goed tegen erosie vanwege het wortelstelsel. Die wortels reiken tot 198 centimeter (6,5 voet) diep in je bodem. Ze binden losse aarde samen van het oppervlak tot helemaal naar beneden. Bovengronds verspreidt één plant zich tot 3 meter (10 voet) breed. Die dichte mat beschermt kale grond tegen regendruppels en wind. Je vindt niet veel andere planten die dit soort worteldiepte combineren met deze snelheid van bodembedekking.
De toepassingen van vingergras strekken zich ook uit tot landbouw en voeding. Cornell CALS noemt vingergras "uitstekend rundveevoer" met sterke voedingswaarde voor vee. Boeren in het zuidoosten van de VS kweekten het als hooigewas gedurende de 19e en vroege 20e eeuw. De plant kwam in 1849 naar de VS voor precies dit doel. Runderen en paarden eten het graag, en het groeit in arme grond waar je andere voedergewassen geen wortel schieten. Als je vee hebt, kijk je misschien met andere ogen naar vingergras in je weiland.
Je kunt de zaden zelfs elf eten. Mensen in delen van Afrika en India malen vingergraszaden tot meel voor platbrood. Ze koken ze ook als pap met een milde, nootachtige smaak vergelijkbaar met gierst. Een enkele plant produceert tot 150.000 zaden per seizoen. Die opbrengst maakt het een productieve graanbron in gebieden waar voedselopties beperkt zijn. Ik probeerde afgelopen herfst wat gedroogde zaden te malen in mijn kruidenmolen. Het meel kwam er fijn uit en ik mengde het door een portie pannenkoeken. Je kon het verschil met gewoon meel niet proeven in het eindresultaat.
Vingergras helpt ook om je bodem na verloop van tijd op te bouwen. Wanneer de wortels in de herfst afsterven, laten ze kanalen achter waardoor water en lucht naar diepere lagen kunnen stromen. Het verterende plantmateriaal voegt organisch materiaal toe aan uitgeputte grond. Vingergras fungeert als een natuurlijke bodemverbeteraar voor grond die hulp nodig heeft voordat andere planten er kunnen groeien. Ik heb dit proces harde klei zien veranderen in bewerkbare grond in slechts twee tot drie groeiseizoenen op een verwaarloosd perceel bij mijn kantoor.
Al deze voordelen hebben wel een kanttekening die je in gedachten moet houden. Vingergras werkt het beste in weilanden, kale hellingen en permacultuurtuin. Het in je onderhouden gazon laten groeien zal je gras nog steeds verwoesten. Die snelgroeiende matten stelen water, zonlicht en voedingsstoffen van je gras. Vervolgens sterft de plant in de herfst af en laat overal kale plekken achter. Dezelfde eigenschappen die het geweldig maken op een helling, maken het een nachtmerrie in je tuin.
De beste aanpak is om vingergras te behandelen als een hulpmiddel voor specifieke taken in plaats van iets dat je overal moet vernietigen. Laat het groeien waar het helpt om bodem te stabiliseren of dieren te voeden. Blijf het bestrijden in je tuin waar je een strak gazon wilt. Wanneer je vingergras op een kale helling ziet, kun je waarderen wat het doet. Wanneer je het in je gazon ziet, moet je het nog steeds uittrekken voordat het 150.000 zaden in je bodem dropt.
Lees het volledige artikel: Vingergras: Een Complete Gazonverzorgingsgids
