Ya, Anda bisa memakan crabgrass. Bijinya aman untuk dikonsumsi dan memiliki sejarah panjang sebagai biji-bijian pangan di berbagai budaya di seluruh dunia. Ini mungkin fakta paling mengejutkan tentang gulma yang selama ini Anda cabuti dari halaman sepanjang musim panas. Musuh terburuk halaman Anda dulunya adalah tanaman pangan bernilai tinggi yang memberi makan manusia dan ternak.
Saya tidak akan pernah lupa ekspresi wajah tetangga saya ketika saya bilang gulma yang paling dia benci itu ternyata bisa dimakan dan dulunya dianggap sebagai tanaman pangan berharga. Dia mengira saya bercanda sampai saya menunjukkan hasil penelitiannya. Tanaman ini masuk ke Amerika Serikat pada tahun 1849 sebagai tanaman pakan ternak, bukan gulma. Petani sengaja menanamnya untuk memberi makan ternak dan memanen bijinya. Baru ketika halaman rumah pinggiran kota yang terawat rapi menjadi populer pada pertengahan 1900-an, crabgrass mendapat reputasi buruk. Sebelum itu, orang menghargainya karena sifat yang sama yang sekarang kita benci: pertumbuhan cepat, ketangguhan, dan produksi biji yang masif.
Anda bisa menggunakan biji crabgrass sebagai makanan dengan cara yang mirip dengan millet atau fonio dalam masakan Afrika Barat. Giling biji-biji kecil itu menjadi tepung halus untuk membuat roti pipih atau mengentalkan sup. Anda juga bisa memasaknya utuh sebagai bubur seperti cream of wheat. Rasanya ringan dan bercita rasa kacang, mirip dengan biji-bijian kecil lain yang pernah Anda coba. Orang-orang di beberapa bagian Afrika dan India masih memakan biji crabgrass sebagai bagian rutin dari makanan mereka hari ini. Ketika saya memasak satu batch sebagai bubur, rasanya mirip oatmeal polos dengan sedikit sentuhan earthy.
Penelitian Cornell CALS mendukung hal ini. Data mereka mengonfirmasi bahwa biji crabgrass aman dimakan. Tanaman ini juga berfungsi sebagai "pakan ternak yang sangat baik" untuk hewan ternak. Peran ganda sebagai makanan manusia dan pakan ternak menjadikan crabgrass sebagai tanaman biji-bijian yang bernilai sepanjang sejarah. Satu tanaman menghasilkan hingga 150.000 biji per musim, jadi satu hamparan sehat bisa memberi Anda panen nyata jika Anda memilih untuk mengumpulkannya.
Memanen bijinya butuh kesabaran tapi tidak sulit begitu Anda tahu apa yang harus dicari. Tunggu sampai kepala biji berubah cokelat tua atau ungu di akhir musim panas. Perubahan warna ini menandakan bijinya sudah matang dan siap dipetik. Lepaskan kepala biji di antara jari-jari Anda ke dalam mangkuk atau kantong. Lalu pisahkan sekam dengan menuangkan biji Anda di antara dua wadah dalam angin sepoi-sepoi. Biji bersih Anda akan tahan disimpan dengan baik dalam toples kering selama beberapa bulan. Saya mencoba proses ini sendiri Agustus lalu dan mengisi satu toples mason kecil dalam sekitar 30 menit memetik dari satu hamparan besar.
Satu aturan keamanan penting berlaku jika Anda ingin mencoba memakan crabgrass dari halaman Anda. Jangan pernah memanen dari area yang sudah diberi perlakuan. Herbisida dan pestisida bisa tetap menempel pada jaringan tanaman selama berminggu-minggu setelah perlakuan. Pupuk kimia juga berisiko. Ambil dari tempat yang tidak diberi perlakuan seperti lahan kosong atau pinggir ladang yang riwayatnya Anda ketahui. Cuci semuanya dengan baik sebelum Anda masak atau giling. Kesehatan Anda yang utama, jadi jangan lewatkan langkah ini.
Mungkin Anda tidak akan pernah menukar oatmeal pagi dengan bubur crabgrass. Tapi mengetahui gulma ini punya sejarah panjang sebagai makanan mengubah cara Anda memandangnya. Pertumbuhan cepat yang sama yang membuat crabgrass menjadi mimpi buruk halaman dulunya menjadikannya sumber makanan yang andal bagi orang-orang yang membutuhkan tanaman yang tangguh. Terkadang batas antara gulma dan tanaman pangan hanya soal di mana Anda menanamnya. Apa yang Anda lihat sebagai hama, orang lain mungkin melihatnya sebagai makan malam.
Baca artikel lengkap: Crab Grass: Panduan Lengkap Perawatan Rumput
