Manfaat crabgrass mengejutkan kebanyakan orang yang menghabiskan musim panas mereka melawan gulma ini. Hama halaman yang paling Anda benci ini menghentikan erosi tanah dengan cepat, memberi pakan ternak yang baik, dan menghasilkan biji yang bisa dimakan. Ketiga kegunaan ini telah menjadikan crabgrass tanaman bernilai di banyak belahan dunia selama ratusan tahun.
Keunggulan crabgrass untuk pertanian mengejutkan saya ketika pertama kali membaca tentang sejarah tanaman ini. Crabgrass masuk ke AS pada tahun 1849 sebagai tanaman pakan ternak. Petani menanamnya secara sengaja karena sapi tumbuh subur dengan memakannya. Cornell CALS masih menyebutnya "pakan sapi yang sangat baik" hingga hari ini. Beberapa petani di tenggara AS masih menanamnya untuk jerami. Mengetahui fakta itu mengubah cara saya memandang setiap tanaman crabgrass di halaman saya. Gulma ini menghabiskan lebih banyak waktu sebagai tanaman bernilai daripada sebagai musuh perumahan dalam sejarah negara Anda.
Salah satu kegunaan crabgrass yang paling positif adalah makanan untuk Anda dan keluarga Anda. Bijinya bisa dimakan dan bergizi saat Anda memanen dari area yang tidak diberi bahan kimia. Orang di Afrika Barat dan India menggiling bijinya menjadi tepung untuk roti pipih atau memasaknya sebagai bubur. Rasanya ringan dan gurih seperti kacang, mirip millet dan fonio. Satu tanaman menghasilkan hingga 150.000 biji per musim. Produktivitas itu menjadikannya salah satu sumber biji-bijian paling produktif per tanaman di kebun atau ladang Anda.
Nilai ekologis crabgrass terlihat ketika Anda melihat tanah yang gundul atau rusak. Tanaman ini menutup tanah kosong Anda lebih cepat dari hampir semua tanaman lain yang bisa Anda tanam. Akarnya mencapai kedalaman 6,5 kaki (198 sentimeter) dan mengikat tanah yang gembur. Di atas permukaan, satu tanaman menyebar hingga 10 kaki (3 meter) lebarnya. Hamparan rapat itu melindungi tanah Anda dari kerusakan akibat hujan dan angin. Serangga tanah dan makhluk kecil menggunakan pertumbuhan lebat ini sebagai tempat berlindung dan habitat di halaman Anda.
Tanah Anda juga membaik seiring waktu ketika crabgrass tumbuh di atasnya. Akar yang dalam memecah tanah Anda yang keras dan padat saat mendorong ke bawah. Ketika tanaman mati setiap musim gugur, saluran akar tersebut menjadi jalur bagi air dan udara untuk mencapai lapisan yang lebih dalam. Material tanaman yang membusuk menambahkan bahan organik kembali ke tanah Anda yang lelah. Saya menyaksikan lahan kosong di dekat kantor saya berubah dari tanah liat keras menjadi tanah yang bisa diolah selama dua musim tanam pertumbuhan crabgrass. Perbaikan tanah alami seperti itu sulit untuk ditandingi.
Anda sebaiknya menghargai manfaat-manfaat ini di tempat yang tepat sambil tetap mengelola crabgrass di halaman Anda. Biarkan tumbuh di tempat yang membantu Anda menstabilkan tanah atau memberi makan hewan ternak. Tetap lawan di halaman Anda di mana Anda menginginkan rumput yang bersih. Pendekatan terbaik memperlakukan crabgrass sebagai alat untuk pekerjaan tertentu daripada sesuatu yang harus Anda musnahkan di setiap jengkal tanah yang Anda miliki. Padang rumput dan halaman Anda membutuhkan tanaman yang berbeda, dan crabgrass cocok untuk yang satu tapi tidak untuk yang lain.
Baca artikel lengkap: Crab Grass: Panduan Lengkap Perawatan Rumput
