Jadi apa itu crabgrass? Ini adalah gulma rumput tahunan musim hangat dari genus Digitaria yang tumbuh setiap musim semi dari biji yang tersembunyi di tanah Anda. Hama ini tumbuh subur dalam panas dan menyebar cepat di seluruh halaman Anda. Rumput ini mati saat embun beku pertama, meninggalkan bercak cokelat dan ribuan biji yang siap memulai siklus baru tahun depan.
Memahami mengapa crabgrass berbahaya dimulai dengan mengamatinya mengambil alih halaman Anda selama Juli dan Agustus. Saya melihat pola ini di properti saya sendiri beberapa tahun lalu. Rumput tall fescue saya menjadi dorman selama gelombang panas yang dahsyat. Dalam tiga minggu crabgrass mengisi setiap titik tipis seolah-olah halaman itu miliknya. Dari kejauhan halaman terlihat hijau, tapi dari dekat isinya gulma kasar yang mencekik rumput saya. Jika Anda pernah melihat ini terjadi di halaman sendiri, Anda tahu betapa frustrasinya.
Crabgrass memenangkan pertarungan musim panas berkat trik yang disebut fotosintesis C4. Sebagian besar rumput halaman seperti bluegrass dan fescue menggunakan proses C3 yang lebih lambat. Ketika suhu naik di atas 85°F (29°C), rumput musim dingin kesulitan dan menjadi dorman. Crabgrass justru bekerja maksimal pada suhu yang sama. Rumput ini mengubah sinar matahari menjadi energi jauh lebih cepat dalam panas, sehingga tampak meledak sementara halaman Anda diam saja.
Angka-angka di balik gulma ini menceritakan kisah yang menakutkan. Penelitian Cornell CALS menunjukkan satu tanaman crabgrass dapat menghasilkan hingga 150.000 biji dalam satu musim tanam. Akarnya mencapai kedalaman 6,5 kaki (198 sentimeter) ke dalam tanah. Kedalaman itu memungkinkannya menarik air dan nutrisi yang tidak bisa dijangkau rumput halaman Anda. Satu tanaman menyebar hingga 10 kaki (3 meter) lebarnya, membentuk tikar rapat yang menghancurkan segala sesuatu di bawahnya.
Kerusakan halaman akibat crabgrass jauh melampaui tampilan yang buruk. Tikar tebal itu menghalangi sinar matahari dan aliran udara mencapai rumput Anda di bawahnya. Mereka mencuri air dan nutrisi dari zona perakaran, membuat rumput Anda lemah dan tipis. Ketika crabgrass mati di musim gugur, ia meninggalkan bercak tanah kosong yang menjadi tempat sempurna untuk gulma tahun depan. Halaman Anda semakin tipis setiap musim sementara cadangan biji di tanah terus bertambah. Anda akhirnya melawan masalah yang lebih besar setiap tahun jika tidak memutus siklusnya.
Anda juga bisa mengidentifikasi crabgrass dari kebiasaan tumbuhnya. Batangnya tumbuh rata di sepanjang tanah dan menyebar keluar dari mahkota pusat. Setiap helai daun lebih lebar dan lebih kasar daripada rumput halaman Anda, dengan warna hijau pucat yang mencolok di antara rumput yang lebih gelap. Kepala bijinya terlihat seperti jari-jari tipis yang memancar dari puncak setiap batang. Bentuk jari inilah asal nama umumnya. Periksa tepi halaman dan titik-titik kosong Anda terlebih dahulu, karena area tersebut menarik crabgrass sebelum tempat lainnya.
Menemukan crabgrass lebih awal memberi Anda peluang terbaik untuk melawannya. Cari bibit hijau muda dengan daun berpola bintang dari titik pusat. Anda akan menemukannya di akhir musim semi di sepanjang jalan masuk, tepi trotoar, dan titik tipis di rumput Anda. Jendela kunci untuk bertindak adalah sebelum Juli, karena saat itulah sebagian besar tanaman mulai menghasilkan kepala biji. Cabut tanaman muda dengan tangan atau semprot dengan herbisida pasca-tumbuh selagi masih kecil dan mudah dikelola.
Menangani gulma halaman invasif ini di awal siklus hidupnya lebih penting daripada langkah lain yang bisa Anda ambil. Begitu tanaman menghasilkan biji, Anda sudah kalah untuk tahun depan. Fokus pada jendela akhir musim semi dan awal musim panas ketika tanaman masih muda. Potong halaman Anda pada ketinggian 3 inci (7,6 sentimeter) atau lebih tinggi untuk menaungi bibit baru. Ketinggian ini memberi Anda pertahanan jangka panjang terbaik melawan crabgrass.
Baca artikel lengkap: Crab Grass: Panduan Lengkap Perawatan Rumput
