Wat is vingergras precies? Het is een warmteseizoen-eenjarig grassenonkruid uit het geslacht Digitaria dat elk voorjaar ontkiemt uit zaden die in je bodem verborgen liggen. Dit onkruid gedijt bij hitte en verspreidt zich snel over je tuin. Het sterft bij de eerste vorst en laat bruine plekken achter plus duizenden zaden die klaar zijn om de cyclus volgend jaar opnieuw te starten.
Waarom vingergras zo schadelijk is, zie je pas echt als het je gazon overneemt in juli en augustus. Ik merkte dit patroon een paar jaar geleden op mijn eigen terrein. Mijn rietzwenkgras ging in ruststand tijdens een extreme hittegolf. Binnen drie weken vulde het vingergras elke dunne plek alsof het er thuishoorde. Het gazon zag er van een afstand groen uit, maar van dichtbij was het een puinhoop van grof onkruid dat mijn gras verstikte. Als je dit in je eigen tuin hebt meegemaakt, weet je hoe frustrerend het voelt.
Vingergras wint de zomerstrijd dankzij een truc die C4-fotosynthese heet. De meeste gazongrassen zoals veldbeemdgras en zwenkgras gebruiken een trager C3-proces. Wanneer de temperatuur boven de 29°C (85°F) stijgt, hebben koelseizoengrassen het moeilijk en gaan ze in ruststand. Vingergras schakelt juist bij diezelfde temperaturen een versnelling hoger. Het zet zonlicht veel sneller om in energie bij hitte, waardoor het lijkt te exploderen terwijl je gazon stilstaat.
De cijfers achter dit onkruid vertellen een angstaanjagend verhaal. Onderzoek van Cornell CALS toont aan dat één enkele vingergraplant tot 150.000 zaden kan produceren in één groeiseizoen. De wortels reiken tot 198 centimeter (6,5 voet) diep in de grond. Die diepte geeft het toegang tot water en voedingsstoffen die je gazongrassen niet kunnen bereiken. Eén plant verspreidt zich tot 3 meter (10 voet) breed en vormt een dichte mat die alles eronder verstikt.
De schade die vingergras aan je gazon toebrengt, gaat veel verder dan een lelijk uiterlijk. Die dikke matten blokkeren zonlicht en luchtcirculatie voor je gras eronder. Ze stelen water en voedingsstoffen uit je wortelzone, waardoor je gras zwak en dun wordt. Als het vingergras in de herfst afsterft, laat het kale plekken achter die perfecte bedden worden voor het onkruid van volgend jaar. Je gazon wordt elk seizoen dunner terwijl de zaadvoorraad in je bodem blijft groeien. Je vecht elk jaar tegen een groter probleem als je de cyclus niet doorbreekt.
Je kunt vingergras ook herkennen aan de manier waarop het groeit. De stengels groeien plat over de grond en spreiden zich uit vanuit een centrale kroon. Elk grasblad is breder en grover dan je gazongrassen, met een lichtgroene kleur die afsteekt tegen donkerder gras. De zaadaren lijken op dunne vingers die uitstralen vanaf de top van elke stengel. Deze vingervorm is hoe de plant aan zijn naam kwam. Controleer eerst de randen en kale plekken van je gazon, want die plekken trekken vingergras eerder aan dan andere delen.
Vingergras vroeg opmerken geeft je de beste kans om het te bestrijden. Zoek naar lichtgroene zaailingen met blaadjes in een sterpatroon vanuit een centraal punt. Je vindt ze in het late voorjaar langs je oprit, stoeprandenr en dunne plekken in je gazon. Het belangrijkste actievenster is vóór juli, want dan beginnen de meeste planten zaadaren te vormen. Trek jonge planten met de hand uit of bespuit ze met een curatief herbicide terwijl ze nog klein en makkelijk te beheren zijn.
Dit invasieve gazonkruid vroeg in zijn levenscyclus behandelen is belangrijker dan welke andere stap je ook kunt nemen. Zodra een plant zaad heeft gezet, heb je die strijd voor volgend jaar verloren. Richt je op het venster van laat voorjaar en vroege zomer wanneer planten jong zijn. Maai je gazon op 7,6 centimeter (3 inch) of hoger om nieuwe zaailingen te beschaduwen. Deze maaihooogte geeft je de beste langetermijnbescherming tegen vingergras.
Lees het volledige artikel: Vingergras: Een Complete Gazonverzorgingsgids
