Non, tous les arbres fruitiers n'ont pas besoin de greffe pour pousser et produire correctement. Certaines espèces s'enracinent facilement à partir de boutures tandis que d'autres donnent des fruits conformes à partir de graines. La plupart des variétés fruitières commerciales ont besoin du greffage pour conserver leur goût et leur taille exacts. Mais de nombreux fruits de jardin s'en passent très bien.
J'ai appris les méthodes de propagation des arbres fruitiers grâce à mes propres essais au fil des années. Mes boutures de figuier ont pris racine en quelques semaines et sont devenues des copies de l'arbre parent sans aucun travail de greffage. Mais quand j'ai planté des pépins de ma Honeycrisp préférée, les arbres ont donné des petits fruits acides qui ne ressemblaient en rien au parent. Cela m'a appris pourquoi le greffage compte pour certaines espèces.
La science se résume à la façon dont les gènes se mélangent lors de la formation des graines. La plupart des arbres fruitiers portent deux versions de chaque gène, ce qui les rend hétérozygotes. Quand les graines se forment, ces gènes se redistribuent et créent de nouvelles combinaisons. La différence entre arbres issus de graines et arbres greffés montre clairement cet écart puisque le greffage copie l'ADN exact du parent tandis que les graines jouent aux dés génétiques.
Les fruits qui poussent à partir de boutures évitent ce problème de redistribution génétique. Les figuiers s'enracinent à partir de simples boutures de branches avec des taux de réussite supérieurs à 90% dans la plupart des cas. Les grenadiers s'enracinent bien aussi. Les mûriers et les vignes suivent le même schéma. Ces espèces forment des racines à partir du tissu de la tige beaucoup plus facilement que les pommiers ou les poiriers.
Les figuiers se distinguent comme le meilleur exemple de propagation sans greffe. Coupez une branche de quinze centimètres de n'importe quel figuier à la fin de l'hiver et plantez-la dans un sol humide. Regardez-la devenir un clone du parent. Le nouvel arbre produira exactement les mêmes figues sans besoin de greffage. Cela rend les figuiers parfaits pour partager avec des amis qui veulent votre variété.
Les graines fonctionnent bien pour cultiver des porte-greffes même quand elles échouent à cloner des variétés. Les pépins de pomme ne vous donneront pas des arbres Honeycrisp, mais ils vous donneront des systèmes racinaires solides sur lesquels greffer plus tard. Les semis d'asiminier font d'excellents porte-greffes pour les variétés nommées. Les agrumiculteurs commencent souvent le Poncirus trifoliata à partir de graines comme base résistante au froid pour leurs greffes.
Voici un cadre simple pour choisir les méthodes de propagation auxquelles les arbres fruitiers répondent le mieux. Greffez les pommiers, poiriers, cerisiers et pêchers si vous voulez une variété nommée spécifique. Faites des boutures pour les figuiers, les vignes et les mûriers pour cloner vos préférés. Plantez des graines quand vous avez besoin de porte-greffes ou que les fruits surprise ne vous dérangent pas.
Certains fruits se situent dans une zone grise où les deux méthodes fonctionnent. Le cognassier s'enracine à partir de boutures environ 60% du temps, donc vous pourriez éviter le greffage si vous êtes patient. Certaines variétés de pruniers s'enracinent aussi à partir de boutures de bois dur prélevées en hiver. Testez quelques boutures d'abord pour voir si votre arbre coopère avant de vous engager dans la voie du greffage.
Adaptez votre méthode à vos objectifs et à l'espèce que vous voulez cultiver. Si la qualité exacte du fruit compte, greffez. Si vous voulez juste un figuier, faites une bouture. Si vous avez besoin de porte-greffes, plantez des graines. Ce choix vous fait gagner du temps et des efforts en travaillant avec les forces naturelles de chaque plante au lieu de lutter contre elles.
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