Ce qui rend l'arbre à caoutchouc si spécial va bien au-delà de son apparence. Vous obtenez des feuilles épaisses et brillantes, une croissance rapide en intérieur et une histoire liée à l'une des matières premières les plus utiles au monde, le tout dans une seule plante.
Les caractéristiques de l'arbre à caoutchouc que vous remarquez en premier sont ses grandes feuilles luisantes. Elles semblent presque artificielles tant elles brillent. Chaque feuille contient de minuscules particules minérales appelées lithocystes. Ces dépôts de calcium se trouvent juste sous la surface et donnent aux feuilles cet éclat cireux que vous pouvez repérer depuis l'autre bout de la pièce. Les nouvelles feuilles émergent d'une stipule rose vif ou rouge qui se replie à mesure que la feuille s'ouvre. J'ai vu l'un de mes arbres à caoutchouc passer d'un pot de pépinière de 30 cm à un arbre d'intérieur de 1,80 m en environ trois ans. Ce genre de rapidité est difficile à trouver chez d'autres plantes d'intérieur.
À l'état sauvage, les arbres à caoutchouc poussent dans les forêts tropicales humides et peuvent atteindre 30 mètres (100 pieds) de hauteur. Ils commencent comme épiphytes, accrochés à d'autres arbres en hauteur dans la canopée. Avec le temps, ils envoient des racines aériennes vers le sol de la forêt. Ces racines s'enroulent autour de l'arbre hôte et s'épaississent jusqu'à ce que l'arbre à caoutchouc tienne debout seul. Dans les intérieurs humides, vous pourriez apercevoir de petites racines aériennes se former le long du tronc de votre plante. Le NC State Extension recense 12 cultivars distincts de cette espèce. Ils vont du sombre Burgundy au rose et crème Tineke.
Avant les années 1900, cette plante servait de source principale de caoutchouc naturel. Les ouvriers récoltaient sa sève laiteuse blanche et la transformaient en matériau utilisable. C'est ce travail qui a donné à la plante son nom commun. L'Hevea brasiliensis a pris le relais dans la production de caoutchouc car il produit bien plus de latex par arbre. L'arbre à caoutchouc d'origine a conservé son nom célèbre et s'est reconverti en plante d'intérieur très appréciée.
Je conseille aux amis qui veulent une plante avec du caractère de choisir un arbre à caoutchouc plutôt qu'un simple pothos. Vous avez un véritable morceau d'histoire végétale sur votre étagère. Le rythme de croissance rend les choses passionnantes aussi. Mon cultivar Burgundy produisait une nouvelle feuille presque toutes les deux semaines pendant l'été. Aucune autre plante de ma collection ne pousse avec autant d'énergie et de vigueur.
Quand vous achetez votre propre arbre à caoutchouc, cherchez des feuilles avec un bel éclat brillant et sans bords bruns. Vérifiez la feuille la plus récente pour repérer la couleur vive de la stipule à sa base. Une plante en bonne santé aura des feuilles fermes et dressées qui ne retombent pas et ne s'enroulent pas aux extrémités. Choisissez un cultivar qui correspond à votre style et à votre espace. Le Burgundy vous offre des tons sombres et profonds. Le Ruby et le Tineke apportent des touches de rose et de crème pour les pièces plus lumineuses.
D'après mon expérience, aucune autre plante d'intérieur ne vous offre autant d'impact visuel pour si peu d'effort. J'ai testé les limites de mon arbre à caoutchouc en le plaçant dans un couloir sombre pendant trois mois et il a continué à pousser sans problème. Les feuilles sont devenues d'un vert plus foncé pour capter davantage de lumière, mais la plante n'a pas perdu une seule feuille. Essayez la même chose avec un figuier lyre et vous aurez un bâton nu en quelques semaines.
Vous devez aussi savoir que les arbres à caoutchouc purifient votre air en captant la poussière qui se dépose sur leurs grandes feuilles plates. Un simple coup de chiffon humide une fois par mois suffit pour garder la plante en bonne santé et votre pièce plus fraîche. La grande surface foliaire signifie que chaque plante couvre plus de terrain que les petites plantes d'intérieur au feuillage minuscule.
Les qualités uniques du Ficus elastica s'accumulent vite. Vous obtenez un feuillage spectaculaire, un entretien facile, une croissance rapide et une belle histoire. Peu d'autres plantes d'intérieur cochent toutes ces cases à la fois. C'est ce mélange qui distingue l'arbre à caoutchouc de tout ce que vous trouverez dans votre jardinerie.
Lire l'article complet: Entretien et Guide de Culture de l'Arbre à Caoutchouc
