La composition de la matière organique du sol dans votre jardin désigne tout ce qui est biologique, vivant ou mort. De minuscules bactéries travaillent aux côtés des vers de terre dans la terre. Les feuilles mortes se décomposent à côté de grumeaux sombres formés il y a longtemps. Tout cela compte comme matière organique dans votre sol.
J'ai passé des années à ne pas comprendre ce sujet jusqu'à ce que je fouille mon tas de compost à différentes profondeurs. Près du sommet se trouvaient des déchets de cuisine frais en forme de peaux de banane et de coquilles d'œuf. Plus en profondeur, le matériau ne ressemblait plus du tout aux restes de nourriture qui y avaient été déposés. Cette matière sombre qui s'effritait dans mes mains était de la matière organique sous sa forme la plus transformée.
Ma voisine m'a montré une autre façon de repérer la différence au printemps dernier. Elle a soulevé une fourchée de terre de son parterre de jardin négligé. La terre paraissait gris pâle et s'effritait comme du sable. Puis elle a pris de la terre de son bac surélevé où elle ajoute du compost chaque année. Cette poignée était brun foncé et gardait sa forme. La différence de couleur montrait la quantité de matière organique que chaque parterre contenait.
Les recherches de la FAO décomposent les composants de la matière organique en quatre groupes. Les organismes vivants représentent environ 5% du total. Les résidus frais de plantes et d'animaux constituent environ 10% du mélange. La matière en cours de décomposition représente 33-50% de la matière organique. Les 33-50% restants consistent en humus stable qui a mis plusieurs décennies à se former.
La fraction vivante comprend des créatures visibles comme les vers de terre et les coléoptères qui travaillent dans le sol. Des milliards de minuscules organismes vivent aussi dans votre terre. Les bactéries et les champignons décomposent la matière morte. Ils recyclent les nutriments vers les plantes et traitent des tonnes de matière organique par hectare chaque année.
Les résidus frais proviennent des feuilles tombées, des racines mortes et des débris végétaux à la surface du sol. On peut encore identifier ce qu'étaient ces matériaux. Une feuille d'érable garde sa forme de feuille pendant des semaines après être tombée. Les morceaux de racines des tomates de l'année dernière restent visibles jusqu'à ce que les organismes du sol les mangent.
La fraction en décomposition désigne la matière en cours de traitement par la vie du sol en ce moment. Cette matière paraît brune ou noire et se sent molle quand on la presse. On peut voir des morceaux de fibres végétales ou de bois. Mais la forme s'est décomposée. La plupart du compost que vous achetez appartient à ce groupe.
Alors qu'est-ce que l'humus exactement ? Cette fraction stable représente le produit final après une décomposition complète. Le véritable humus se lie étroitement aux minéraux du sol et résiste à toute dégradation supplémentaire pendant des centaines à des milliers d'années. Il donne au sol sain cette couleur riche et foncée que les jardiniers adorent. On ne peut pas fabriquer d'humus dans un bac à compost car il se forme par de longs changements chimiques entre la matière décomposée et les particules du sol.
Vérifiez la terre de votre propre jardin pour repérer ces composants de la matière organique à l'œuvre. Creusez un petit trou et cherchez une coloration foncée dans le sol. Pressez une poignée pour voir si elle tient ensemble en une boule légère. Sentez-la. Une matière organique saine sent la terre, pas l'aigre ni le pourri. Trouver des vers de terre et voir des canaux racinaires signifie que la biologie de votre sol fait bien son travail.
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