Les principaux inconvénients du gazon St. Augustine se résument à trois points : une faible tolérance au froid, une forte pression des ravageurs et des besoins de tonte élevés. Ces problèmes surprennent de nombreux propriétaires après qu'ils soient tombés sous le charme de cet aspect de tapis vert et dense.
Les problèmes les plus courants du gazon St. Augustine commencent par les insectes. Les punaises velues ciblent ce gazon plus que toute autre pelouse de saison chaude. J'ai vu le jardin ensoleillé d'un voisin passer du vert à des plaques brunes en environ deux semaines durant un mois de juillet caniculaire. Les punaises se cachent à la base des brins et drainent l'humidité des stolons. Le temps que vous remarquiez les dégâts, elles se sont propagées sur une grande partie de votre pelouse.
Je vérifie désormais la présence de punaises velues toutes les deux semaines avec le test de la boîte de conserve. Enfoncez une boîte sans fond de 5 cm dans le sol sur une zone jaunissante. Remplissez-la d'eau et attendez dix minutes. Les punaises remontent à la surface si elles sont présentes. Cette habitude simple vous évite de perdre de grandes zones de gazon à cause d'une invasion que vous auriez pu stopper à temps.
Le froid est un autre point faible sérieux. L'université de Clemson classe le St. Augustine comme le gazon de saison chaude le moins résistant au froid sur le marché. Lorsque les températures descendent en dessous de -6,7 °C (20 °F), des cristaux de glace se forment à l'intérieur des tissus des stolons. Ces cristaux percent les parois cellulaires de l'intérieur. Le gazon ne peut pas réparer ce type de dommage, et des sections entières meurent après un gel intense.
Si vous vivez en zone USDA 7a ou en bordure nord de la zone 8, un seul hiver rigoureux peut anéantir des années de travail sur votre pelouse. Choisir le bon cultivar aide beaucoup dans ces régions. Raleigh supporte mieux le froid que Floratam et survit à la plupart des hivers dans le sud supérieur. Palmetto se remet des gels plus vite que les variétés anciennes. Ces choix ne rendront pas votre pelouse résistante au gel, mais ils lui donnent une vraie chance de survivre aux vagues de froid.
La tolérance au piétinement est également faible. NC State évalue la résistance à l'usure du St. Augustine comme médiocre et déconseille de le planter sur les terrains de sport ou les aires de jeux. Les stolons épais qui créent cet aspect dense se cassent sous un piétinement intense. Ils mettent longtemps à se regarnir une fois endommagés. Le bermuda ou le zoysia résistent bien mieux à l'usure si votre jardin sert aussi d'espace de jeu pour les enfants ou les animaux.
La tonte ajoute une charge de travail supplémentaire à votre planning hebdomadaire. Ce gazon doit être tondu tous les cinq à sept jours en été pour rester à la bonne hauteur de 7,5 à 10 cm. Si vous sautez une semaine, il devient trop haut, ce qui entraîne une accumulation de feutre avec le temps. Vous avez aussi besoin d'une lame rotative bien affûtée, car des coupes émoussées déchirent les larges feuilles et donnent un aspect négligé à votre pelouse.
D'après mon expérience, ces inconvénients du gazon St. Augustine ne signifient pas qu'il faut l'éviter. Ce gazon offre toujours la meilleure tolérance à l'ombre parmi toutes les options de saison chaude. Il forme un gazon dense qui étouffe les mauvaises herbes naturellement. L'essentiel est d'avoir des attentes réalistes quant au travail nécessaire. Surveillez les insectes, tondez régulièrement, protégez contre le gel, et le St. Augustine vous récompensera avec l'une des pelouses les plus denses du quartier.
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