La distinction ornemental vs décoratif est simple une fois qu'on la connaît. Ornemental désigne les plantes vivantes cultivées pour leur beauté. Décoratif est un terme plus large qui s'applique à tout objet qui embellit un espace, vivant ou non. Les deux mots concernent l'esthétique, mais ornemental appartient au monde végétal.
La première fois que j'ai compris cette distinction, j'étais dans une jardinerie avec une amie qui demandait des « arbres décoratifs » pour sa terrasse. Le personnel nous a dirigées vers le rayon des arbres ornementaux. Le rayon décoratif, de l'autre côté de l'allée, proposait des pots en céramique et des statues de jardin. Cette visite m'a appris la différence entre ces deux mots.
En botanique, ornemental est une catégorie officielle. Ce terme désigne une plante vivante sélectionnée pour son apparence plutôt que pour l'alimentation ou le bois. Un cerisier ornemental produit de belles fleurs roses chaque printemps mais ne donne pas de fruits comestibles. Une graminée ornementale comme la fétuque bleue forme des touffes argentées-bleues destinées à attirer le regard. Ce qualificatif indique que la fonction principale de cette plante est d'être belle.
La différence entre ornemental et décoratif apparaît quand on regarde ce que chaque terme peut couvrir. Ornemental reste dans le monde végétal. Vous qualifiez votre érable du Japon d'ornemental. Vous qualifiez votre hortensia d'ornemental. Décoratif va au-delà des plantes. Un pot peint est décoratif. Des guirlandes lumineuses sur votre pergola sont décoratives. Un bain d'oiseaux en pierre est décoratif. Aucun de ces objets n'est vivant, donc les qualifier d'ornementaux sonnerait faux.
La subtilité se trouve dans la zone de chevauchement. Vous pouvez qualifier un arbre ornemental de décoratif, car il embellit effectivement l'espace. C'est tout à fait correct. Mais vous ne pouvez pas qualifier une statue de jardin d'ornementale, car ce n'est pas une plante. Voyez décoratif comme le grand parapluie. Ornemental se place en dessous comme le terme réservé aux plantes vivantes.
Voici comment bien utiliser chaque mot. Qualifiez votre érable du Japon ou vos graminées ornementales d'ornementaux quand vous parlez de la plante. Qualifiez votre treillage de jardin, vos pas japonais ou vos panneaux de clôture de décoratifs. Vous pouvez aussi combiner les deux dans une même phrase : « J'ai planté des graminées ornementales autour de la fontaine décorative. » Chaque mot est à sa place.
Vous paraîtrez plus compétent une fois que vous maîtriserez la signification d'ornemental versus décoratif. Quand vous demandez des options ornementales, on sait que vous cherchez des plantes. Quand vous demandez des éléments décoratifs, on vous oriente vers les pots, les luminaires ou les pièces d'accent. D'après mon expérience, utiliser le bon mot vous mène plus vite au bon produit et évite le genre de malentendu que mon amie a connu il y a des années.
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