Le principal rôle de l'abeille maçonne est de polliniser vos fleurs, arbres fruitiers et cultures potagères. Ces petites abeilles indigènes comptent parmi les meilleurs pollinisateurs au monde. Elles ne produisent pas de miel pour vous. Elles ne construisent pas de rayons de cire. Elles n'essaiment pas. Leur unique mission est de visiter vos fleurs et de transporter le pollen de fleur en fleur pour que vos plantes produisent des fruits.
J'ai pu le constater de mes propres yeux quand j'ai ajouté un nichoir à abeilles maçonnes près de mes cerisiers il y a deux printemps. L'année précédente, ces arbres m'avaient donné une poignée de petites cerises qui ne valaient pas la peine d'être cueillies. Après une saison avec environ 60 abeilles maçonnes au travail, j'ai récolté trois seaux pleins de fruits mûrs sur les mêmes arbres. Je n'avais rien changé d'autre dans mon entretien cette année-là. Les abeilles ont fait tout le gros du travail toutes seules. Quand j'ai installé ce nichoir, je n'imaginais pas que le changement serait aussi spectaculaire.
La pollinisation par les abeilles maçonnes est si efficace grâce à la structure de leur corps. Les femelles transportent le pollen sur des poils denses du ventre appelés la scopa. Ce pollen reste en vrac et désordonné sur leur face ventrale. Il se dépose sur le pistil de vos fleurs à presque chaque arrêt. Les abeilles mellifères lissent leur pollen en boules compactes dans leurs corbeilles de pattes. Cela nourrit bien la ruche mais transfère moins de pollen entre vos fleurs. Une seule abeille maçonne fait le travail de pollinisation de deux à trois abeilles mellifères à elle seule.
Leur valeur dépasse largement vos arbres fruitiers. Le Service de recherche agricole de l'USDA étudie actuellement quatre espèces d'Osmia pour les cultures de baies. Vos myrtilles et canneberges ont besoin d'une pollinisation par vibration. Les abeilles maçonnes s'en chargent facilement. Ces recherches montrent pourquoi les abeilles maçonnes sont importantes pour les exploitations agricoles et pas seulement pour votre jardin. Elles constituent une alternative solide alors que les populations d'abeilles mellifères continuent de décliner.
L'importance des abeilles maçonnes est liée à la nourriture que vous mangez chaque jour. Environ une bouchée sur trois que vous prenez dépend de la pollinisation par les insectes. Les colonies d'abeilles mellifères font face aux acariens et aux pesticides en ce moment. Elles disposent aussi de moins d'espaces sauvages pour butiner chaque année. Les pollinisateurs indigènes comme les abeilles maçonnes vous offrent un filet de sécurité. Elles ont évolué avec les plantes nord-américaines pendant des milliers d'années. Elles volent les matins frais et par temps nuageux quand les autres abeilles restent au repos.
J'ai aussi testé cela avec mon propre potager. Après l'installation de mes abeilles maçonnes dans le secteur, mes plants de courges et de poivrons ont produit plus de fruits que l'année précédente. Vous n'avez pas besoin d'une ferme pour mettre ces abeilles au travail. Un petit groupe de 50 à 100 femelles peut transformer la production de tout votre jardin. Vos pommiers porteront plus de fruits. Vos arbustes à baies produiront des grappes plus fournies. Vous verrez la différence dans vos paniers de récolte.
Installez un nichoir avec des tubes de nidification de 8 mm et gardez une source de boue à moins de 15 mètres. Plantez des fleurs de printemps à proximité et votre installation est complète. Votre investissement est minime mais les résultats arrivent vite. De meilleures récoltes commencent dès cette saison si vous offrez à ces abeilles indigènes travailleuses un chez-soi dans votre jardin.
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