Le meilleur moment pour récolter la lavande est lorsqu'environ la moitié des boutons floraux de chaque épi se sont ouverts. Ce moment idéal arrive au début ou au milieu de l'été pour la plupart des jardiniers. Coupez vos tiges à ce stade et vous obtiendrez la teneur en huile la plus élevée et le parfum le plus intense de vos plants.
J'ai testé le moment de la récolte pendant trois étés avec des bouquets coupés à différents stades. Les bouquets à moitié ouverts sèchent toujours avec la couleur violette la plus riche et l'odeur la plus forte. Les fleurs complètement ouvertes sont jolies dans le jardin mais perdent leurs pétales quand on les suspend pour les faire sécher. Les boutons précoces n'ont presque pas de parfum.
Le moment de votre récolte de lavande est important car les huiles essentielles atteignent leur pic juste avant la pleine floraison. Une fois toutes les fleurs ouvertes, ces huiles commencent à s'estomper. La plante consacre son énergie à produire des graines plutôt que des huiles parfumées. Vous obtenez le meilleur rendement en captant cette fenêtre juste avant le pic de floraison.
La récolte matinale donne les meilleurs résultats après que la rosée a séché sur vos plants. Visez le milieu de matinée quand les tiges sont sèches mais que le soleil n'est pas encore trop chaud. La chaleur fait évaporer les huiles des fleurs. Les coupes fraîches du matin conservent plus de parfum que la cueillette de l'après-midi en plein soleil.
Savoir quand couper les fleurs de lavande revient à surveiller ces boutons. Cherchez les épis où les boutons du bas montrent leur couleur mais ceux du haut restent fermés. Ce stade à moitié ouvert vous donne l'équilibre parfait. Tout fermé signifie trop tôt. Tout ouvert signifie que vous avez trop attendu.
Coupez vos tiges environ 5 cm au-dessus de la partie ligneuse à la base de chaque plant. Cela maintient votre lavande en bonne santé pour la récolte de l'année suivante. Prenez des tiges entières plutôt que juste les têtes florales. Les tiges plus longues rendent la mise en bouquet et le séchage beaucoup plus faciles à gérer.
Attachez 10 à 15 tiges ensemble avec un élastique et suspendez-les la tête en bas pour les faire sécher. Choisissez un endroit sombre avec une bonne circulation d'air comme un placard ou une terrasse couverte. La lumière fait pâlir la couleur violette avec le temps. La plupart des bouquets sèchent complètement en 2 à 3 semaines selon le niveau d'humidité chez vous.
Conservez votre lavande séchée dans des bocaux en verre hermétiques à l'abri de la lumière directe pour préserver la couleur et le parfum plus longtemps. Une lavande correctement récoltée et conservée garde son parfum pendant 1 à 2 ans facilement. Étiquetez vos bocaux avec la date de récolte pour savoir quand utiliser vos lots les plus anciens en premier.
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