Vos plantes ont besoin d'oxygène pour alimenter l'étape finale de la respiration qui produit la majeure partie de leur énergie. L'oxygène capte les électrons à la fin de la chaîne pour maintenir tout le processus en mouvement. Sans oxygène dans la respiration végétale, vos plantes ne peuvent produire qu'une infime partie de l'ATP dont elles ont besoin. Chaque cellule de racine, de tige et de feuille a besoin d'un apport constant en oxygène pour bien fonctionner.
Quand j'ai commencé à cultiver des tomates dans un sol argileux lourd, j'ai appris cette leçon à mes dépens. Mes plantes avaient l'air magnifiques pendant quelques semaines après la plantation au jardin. Puis les feuilles ont jauni et les racines sont devenues brunes et molles au toucher. L'argile retenait trop d'eau et avait chassé toutes les poches d'air autour des racines. Mes plantes se sont noyées parce que leurs racines ne pouvaient pas obtenir l'oxygène dont elles avaient besoin pour respirer et pousser vigoureusement.
Le processus se déroule dans les mitochondries de chaque cellule de votre plante. La respiration aérobie dont les plantes dépendent se produit le long de la paroi interne de ces minuscules centrales énergétiques. Les électrons descendent la chaîne comme l'eau sur un barrage et produisent de l'énergie en chemin. L'oxygène attend à la fin pour capter ces électrons et se combiner avec l'hydrogène pour former de l'eau. Ce flux alimente une pompe qui accumule l'ATP que votre plante utilisera.
Les chiffres montrent à quel point l'oxygène compte pour vos plantes de jardin chaque jour. Avec suffisamment d'oxygène, votre plante produit 27 à 28 ATP à partir de chaque glucose qu'elle brûle par respiration aérobie. Sans oxygène, votre plante ne peut faire fonctionner qu'un système de secours qui ne produit que 2 ATP par glucose. C'est une chute énorme de production d'énergie que votre plante ne peut pas supporter longtemps sans montrer des signes de stress.
Vos racines ont le plus de mal à satisfaire les besoins en oxygène des plantes dans le sol. Les racines ne peuvent pas atteindre l'air comme les feuilles pour capter ce dont elles ont besoin. Elles doivent obtenir l'oxygène des minuscules poches d'air entre les grains de terre et les morceaux de matière organique. Une bonne structure de sol maintient environ 25 % de son volume sous forme d'espace d'air dans lequel vos racines peuvent puiser jour et nuit.
D'après mon expérience, la plupart des problèmes de plantes viennent d'un excès d'eau plutôt que d'un manque. Un sol détrempé remplit ces poches d'air avec de l'eau et coupe rapidement l'apport en oxygène vers vos racines. Vos racines ne peuvent pas respirer correctement, donc elles ne peuvent pas absorber l'eau ni les nutriments peu importe la quantité présente dans le sol autour d'elles. La plante se fane même en restant dans un sol humide parce que les racines ont cessé de fonctionner.
Vous pouvez aider vos plantes à obtenir l'oxygène dont elles ont besoin avec quelques gestes simples dans votre jardin. Utilisez des plates-bandes surélevées ou ajoutez du compost aux sols lourds pour améliorer le drainage et la circulation de l'air dans la zone racinaire. Arrosez en profondeur mais pas trop souvent pour que le sol puisse sécher un peu entre les arrosages. Évitez de marcher sur les plates-bandes car vos pieds tassent le sol et écrasent les espaces d'air dont vos racines ont besoin.
Surveillez vos plantes pour détecter les signes que leurs racines ont besoin de plus d'air autour d'elles dans le sol. Des feuilles inférieures jaunes, des racines molles et une croissance lente indiquent tous des problèmes d'oxygène dans la zone racinaire. Déterrez une petite plante pour vérifier les racines si vous n'êtes pas sûr de ce qui ne va pas. Des racines blanches et fermes signifient un bon flux d'oxygène, tandis que des racines brunes et molles signifient que vous devez corriger rapidement le drainage de votre sol.
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