La réponse à la question de savoir où les camélias poussent le mieux est les zones USDA 7a à 9b. Ces zones couvrent une grande partie du sud des États-Unis et des régions du nord-ouest Pacifique. Les camélias ont besoin d'hivers doux, d'un sol acide et d'ombre protégeant du soleil intense de l'après-midi pour prospérer. Réunissez ces trois conditions et vous aurez une plante épanouie pendant des années.
J'ai cultivé des camélias à deux endroits différents dans mon propre jardin et les résultats étaient radicalement opposés. La plante en plein soleil avait des brûlures sur les feuilles chaque été et perdait ses boutons avant qu'ils ne s'ouvrent. Celle sous un grand pin avec du soleil le matin et de l'ombre l'après-midi a poussé deux fois plus vite et a fleuri pendant des semaines chaque hiver. Ce seul test m'a appris plus que n'importe quel livre sur les besoins de ces arbustes.
Les camélias sont originaires des forêts de Chine, de Corée et du Japon. À l'état sauvage, ils poussent sous de hautes canopées avec une lumière filtrée. NC State Extension note qu'ils sont un incontournable des jardins du sud des États-Unis depuis plus de 200 ans grâce à un climat humide similaire. UF IFAS confirme que le sud-est offre des conditions de culture quasi parfaites. L'essentiel est de faire correspondre l'emplacement dans votre jardin avec ce que la plante a évolué pour supporter dans son aire d'origine.
Le meilleur climat pour les camélias leur offre des hivers frais et humides et des étés chauds et humides. Ils ne supportent ni la chaleur sèche ni les vents froids. Si vous vivez en zone 6b ou en dessous, vous pouvez quand même les cultiver en pots et les rentrer à l'intérieur lors des grands gels. Les zones de culture des camélias s'élargissent un peu chaque année grâce aux sélectionneurs qui créent des variétés plus résistantes. Certaines nouvelles variétés résistantes au froid survivent désormais en zone 6b avec juste un peu de soin hivernal.
Le sol est tout aussi important que le climat pour ces plantes. Les camélias exigent un sol acide avec un pH entre 5,5 et 6,5. Testez votre sol avant de planter quoi que ce soit. Vous pouvez vous procurer un kit de test bon marché dans n'importe quelle jardinerie pour moins de 15 $. Si votre pH est trop élevé, incorporez du soufre ou utilisez du compost pour plantes acidophiles afin de le faire baisser. Un bon drainage est également indispensable, car des racines détrempées tueront un camélia plus vite que le froid. J'ai perdu un magnifique plant de trois ans à cause de la pourriture des racines avant d'apprendre cette leçon.
Choisissez un emplacement dans votre jardin qui reçoit le soleil du matin et reste ombragé après midi. Un endroit sous un grand chêne ou pin convient parfaitement. Les murs orientés nord ou est donnent aussi de bons résultats car ils bloquent les rayons chauds de l'après-midi. Éloignez vos camélias des murs ouest qui chauffent intensément en été. La protection contre le vent compte aussi. Les vents froids et secs en hiver peuvent brûler les boutons floraux et endommager les nouvelles pousses de vos plantes.
La qualité de l'eau joue également un rôle. L'eau du robinet dans de nombreuses régions est plutôt alcaline et fera monter le pH de votre sol avec le temps. Récupérez l'eau de pluie quand vous le pouvez et utilisez-la pour vos camélias à la place. Si l'eau de pluie n'est pas une option, laissez l'eau du robinet reposer une journée avant de l'utiliser. Vos plantes vous remercieront avec des feuilles d'un vert plus profond et des floraisons plus vigoureuses chaque saison.
Je teste le pH de mon sol chaque printemps et chaque automne pour m'assurer qu'il reste dans la bonne fourchette. L'opération prend environ cinq minutes et m'évite de perdre des plantes qui coûtent 30 à 60 $ chacune. Paillez autour de la base avec de l'écorce de pin ou des aiguilles de pin pour maintenir le sol acide et humide. Une couche de 7-8 cm de paillis est idéale, mais gardez-la éloignée du tronc pour éviter la pourriture. Soignez votre sol, trouvez la bonne ombre, et vos camélias vous récompenseront avec des fleurs pendant des décennies.
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