La plupart des tournesols survivent à l'hiver à peu près aussi bien que les plants de tomates. C'est-à-dire qu'ils n'y survivent pas du tout. Le tournesol de jardin commun est une plante annuelle. Il pousse, fleurit, produit des graines et meurt en une seule saison. Une fois que les fortes gelées arrivent, vos plantes se transforment en bouillie et ne reviendront pas au printemps.
J'ai perdu une belle rangée de tournesols à cause d'un gel tardif inattendu quand j'ai commencé le jardinage. Mes plantes avaient atteint environ 45 cm de haut et semblaient en bonne santé. Puis nous avons été frappés par une nuit surprise à -3°C début mai. Le lendemain matin, chaque tige était devenue noire et molle. Les feuilles pendaient mollement comme du papier mouillé. Ces plantes n'ont jamais récupéré et j'ai dû replanter à zéro.
La limite de tolérance au gel des tournesols se situe autour de -2°C (28°F). C'est plus bas que beaucoup de légumes fragiles de votre jardin. Les jeunes plants subissent toutefois des dommages à des températures proches de 0°C. Les plantes matures supportent mieux les coups de froid brefs. Les gels prolongés tuent rapidement les plantes jeunes comme les plus âgées.
Voici la bonne nouvelle si vous voulez des tournesols chaque année sans replanter. Les tournesols vivaces existent et ils reviennent saison après saison. Le tournesol de Maximilien pousse bien dans les zones 4 à 9. Leurs racines entrent en dormance sous terre pendant l'hiver. Puis elles se réveillent au printemps et repoussent. Ces variétés produisent des fleurs plus petites que les annuelles géantes mais s'étendent en grandes colonies au fil du temps.
J'ai cultivé les deux types maintenant et je peux vous dire que les vivaces vous font économiser du travail. Ma parcelle de Maximilien revient plus forte chaque année. Je n'ai pas besoin d'acheter de nouvelles graines ni de replanter chaque printemps. Les plantes apparaissent simplement quand le sol se réchauffe. Elles comblent les espaces vides toutes seules et créent un mur de fleurs jaunes à la fin de l'été.
Le tournesol annuel que la plupart des gens cultivent ne peut pas survivre de cette façon. Ces plantes mettent toute leur énergie à produire une seule fleur massive. Elles font une tête pleine de graines puis meurent. Le froid ne fait qu'accélérer ce qui allait arriver de toute façon. Même sans gel, les annuelles mourraient quand même après avoir produit leurs graines.
La résistance au froid des tournesols dépend de l'âge de votre plante quand le froid arrive. Les plantes aux tiges épaisses supportent les gelées légères jusqu'à environ 0°C sans dommages majeurs. Les plantules aux tiges fines et tendres mourront aux mêmes températures. Gardez un voile d'hivernage à portée de main si vous poussez votre saison de plantation plus tôt ou plus tard que la normale.
Vous pouvez protéger vos tournesols avec un voile d'hivernage ou de vieux draps quand le gel menace. Drapez votre protection sur des tuteurs pour qu'elle ne touche pas les feuilles. Cela crée une poche d'air plus chaud autour de vos plantes. Retirez la couverture une fois que les températures remontent au-dessus de zéro le lendemain. Cette simple étape a sauvé mes plantations précoces plus d'une fois.
Pour les plantations d'automne, comptez à rebours depuis votre date moyenne de premier gel. Assurez-vous que la variété choisie fleurira au moins deux semaines avant cette date. Cela vous donne le temps de profiter des fleurs avant que le froid ne mette fin au spectacle. Vous pouvez aussi récolter les graines avant le gel si vous voulez les conserver pour l'année prochaine.
Cultiver à la fois des types annuels et vivaces vous offre le meilleur des deux mondes. Vous obtenez des fleurs géantes de vos annuelles chaque été. Vos vivaces reviennent année après année avec moins de travail. Mélangez-les dans votre jardin pour avoir des fleurs du début de l'été jusqu'à l'automne. La variété garde votre jardin frais tout au long de la saison.
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