Vous vous demandez peut-être si les chenilles aiment être caressées, mais la réponse courte est non. Elles ne ressentent pas de plaisir à votre contact comme votre chien ou votre chat. Leur cerveau est bien trop simple pour cela. Votre chenille peut détecter la pression et les mouvements sur son corps. Mais apprécier une caresse douce de votre doigt est quelque chose qu'elle ne peut absolument pas traiter.
La réaction d'une chenille au toucher est purement réflexe, et c'est important à comprendre. Son corps est couvert de minuscules poils sensoriels qui captent les vibrations et la pression de vos doigts. Quand quelque chose de gros la touche, son système nerveux l'interprète comme une menace pour sa sécurité. J'ai observé ce phénomène des dizaines de fois lors de mes promenades automnales dans les bois près de chez moi. Prenez une chenille ours laineux et elle se roule en boule serrée en une seconde, à chaque fois que vous essayez.
Le Missouri Department of Conservation indique que les chenilles ours laineux se roulent en boule quand vous les dérangez. C'est un geste défensif, pas un signe de joie. Après dix à trente secondes, la chenille se déroule et commence à ramper sur votre paume. Elle bouge la tête de gauche à droite en avançant sur votre peau. Les gens pensent souvent que ce déplacement calme signifie que la chenille apprécie votre compagnie. Mais elle essaie simplement de retrouver le chemin du sol et de son prochain repas.
Le cerveau de votre chenille fonctionne avec environ 100 000 neurones pour tout ce qu'elle doit faire. Comparez cela aux milliards de neurones dans votre propre cerveau qui gèrent votre quotidien. Les mammifères comme vous ressentent le plaisir grâce au système limbique et aux centres de récompense dans votre tête. Ces zones du cerveau libèrent des substances chimiques comme la dopamine quand vous caressez votre chien ou câlinez votre chat. Les chenilles possèdent à la place une simple chaîne de groupes nerveux appelés ganglions. Elles peuvent détecter que vous les touchez. Elles ne peuvent tout simplement pas en éprouver du bonheur.
Certaines espèces tolèrent cependant mieux la manipulation que d'autres. Les ours laineux, les sphinx et les chenilles monarques ont tendance à rester calmes après la première frayeur. Les chenilles velues à épines urticantes vous feront regretter votre tentative rapidement. Pour manipuler les chenilles en toute sécurité, vous devez identifier l'espèce avant de la toucher. C'est très important pour votre peau et votre confort lors de votre rencontre rapprochée avec la nature. Regardez toujours avant de tendre la main vers une chenille que vous repérez en promenade.
Si vous voulez vous approcher d'une chenille, adoptez la bonne méthode pour votre sécurité et le confort de l'animal. Placez votre main ouverte à plat devant elle. Laissez la chenille monter sur votre paume d'elle-même au lieu de l'attraper par-dessus. La pincer par le haut imite la façon dont un oiseau l'attraperait, ce qui l'effraie davantage. Limitez la manipulation à une ou deux minutes maximum, car la chaleur de votre corps peut stresser la petite créature si vous la tenez trop longtemps sur votre peau chaude.
Reposez votre chenille exactement à l'endroit où vous l'avez trouvée quand vous avez fini de l'observer. Déposez-la sur des plantes ou près de sa source de nourriture pour qu'elle ne gaspille pas son énergie à chercher un nouveau refuge. Un ours laineux déposé dans un jardin inconnu doit repartir de zéro pour trouver nourriture et abri. Votre brève et douce visite vous offre une superbe observation de près sans nuire à la chenille. Gardez simplement à l'esprit que le déplacement calme sur votre main vise à retrouver son chemin, pas à créer un lien avec vous ou votre famille.
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