Non, vous ne devez jamais laver les oignons après la récolte si vous prévoyez de les conserver plus de quelques jours. L'eau sur les bulbes crée les conditions parfaites pour que la pourriture s'installe pendant le séchage et le stockage. Gardez vos oignons fraîchement arrachés complètement secs du moment où ils quittent le sol jusqu'à ce qu'ils atteignent l'étagère de votre garde-manger.
J'ai appris cela à mes dépens lors de ma première grosse récolte d'oignons il y a environ cinq ans. Certains de mes bulbes étaient couverts de boue après une semaine pluvieuse, alors je les ai rincés au jet d'eau. Ces oignons lavés sont allés dans la même zone de séchage que mes bulbes secs. En trois semaines, chaque bulbe lavé avait des parties molles ou de la moisissure tandis que les bulbes secs sont restés fermes et sains.
Le problème avec l'eau vient de là où elle va et combien de temps elle reste. Quand vous rincez un oignon, l'humidité s'infiltre dans les petits espaces entre les couches externes fines comme du papier. Cette eau piégée ne peut pas s'échapper facilement à travers la peau. Les bactéries et champignons prospèrent dans ces poches humides et commencent à décomposer les tissus du bulbe de l'extérieur vers l'intérieur. Les dommages causés par l'humidité sur les oignons apparaissent sous forme de parties molles, de moisissure noire ou d'une couche externe visqueuse.
Les services de vulgarisation agricole à travers le pays sont tous d'accord sur ce point. Cornell, Nebraska et Texas A&M disent tous la même chose. Brossez la terre meuble doucement avec vos mains ou une brosse douce, mais n'utilisez jamais d'eau. La terre séchera et tombera d'elle-même pendant le séchage sans causer de problèmes de conservation.
Nettoyer correctement les oignons récoltés ne prend que quelques minutes de travail délicat. Attendez que les couches externes aient séché pendant un jour ou deux après la récolte. Puis brossez la terre restante avec un chiffon sec ou une brosse douce. La peau fine doit craquer quand vous la touchez. Si elle semble encore humide ou épaisse, laissez sécher vos oignons plus longtemps avant de les manipuler.
Je garde maintenant un seau propre et sec à côté de mon étagère de séchage juste pour récupérer la terre qui tombe avec le temps. Les bulbes arrivent du jardin sales, mais quand ils sont prêts pour le stockage, la plupart de cette terre a séché et s'est détachée toute seule. Les taches tenaces reçoivent un léger brossage. Les oignons ont l'air assez propres pour mon garde-manger sans jamais toucher l'eau.
Les règles changent quand vous allez cuisiner un oignon tout de suite. Allez-y et rincez-le sous l'eau courante juste avant de commencer à le couper. L'humidité n'aura pas le temps de causer des problèmes puisque vous utiliserez tout le bulbe en quelques minutes. Ce lavage rapide aide à enlever la terre restante et facilite l'épluchage et la découpe de l'oignon pour votre recette.
Une bonne manipulation post-récolte des oignons commence au jardin et continue jusqu'au stockage. Arrachez vos bulbes par une journée sèche si vous le pouvez. Laissez-les reposer sur le sol pendant quelques heures pour sécher avant de les déplacer vers la zone de séchage. Puis faites-les sécher dans un endroit chaud et aéré pendant deux à quatre semaines jusqu'à ce que les collets soient complètement secs et fins comme du papier. Évitez l'eau à chaque étape du processus, du champ au garde-manger.
Vos oignons stockés dureront beaucoup plus longtemps si vous suivez les règles de manipulation à sec du début à la fin. J'ai eu des bulbes bien séchés qui se sont conservés six mois ou plus dans ma cave fraîche. La clé était de garder l'humidité à distance à chaque étape du processus depuis le jour de la récolte. Les oignons mouillés se gâtent vite, peu importe la qualité de vos conditions de stockage. Gardez-les au sec et ils vous récompenseront avec des mois de saveur maison.
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