Le moment de la récolte lors des alertes gel est crucial pour les cultivateurs de pommes de terre. Vous devez sortir toutes vos pommes de terre de terre avant qu'un gel sévère ne frappe. Cela signifie des températures inférieures à -2 °C (28 °F) pendant plusieurs heures. Un froid aussi intense peut atteindre vos tubercules et les abîmer. Prévoyez de récolter avant que le gel ne devienne une menace dans votre région.
J'ai frôlé la catastrophe avec le gel lors de ma deuxième année de culture de pommes de terre. Les prévisions météo ont changé du jour au lendemain et annonçaient un gel sévère le lendemain matin. J'avais prévu de récolter le week-end suivant. Au lieu de cela, j'ai attrapé ma fourche à bêcher à l'aube et déterré 18 kilos de pommes de terre avant le lever du soleil. Le gel a frappé fort cette nuit-là. Ma voisine qui a attendu a perdu la moitié de sa récolte à cause des dégâts du gel.
Les dégâts du gel sur les pommes de terre se produisent quand de la glace se forme à l'intérieur des cellules du tubercule. Les cristaux de glace sont tranchants. Ils percent les parois cellulaires en se formant. Quand la pomme de terre dégèle, toutes ces cellules éclatées se transforment en bouillie. La chair devient aqueuse et molle. Ces tubercules endommagés pourrissent en quelques jours. Vous ne pouvez pas les sauver, quoi que vous fassiez.
Les gelées légères ne présentent pas le même danger. Une gelée qui tue le feuillage mais reste au-dessus de -2 °C (28 °F) n'abîmera pas les tubercules enfouis dans le sol. La terre agit comme une couverture. Elle retient la chaleur et protège les pommes de terre des coups de froid brefs. Mais ne tentez pas le diable. Une gelée légère annonce souvent une gelée plus sévère à venir.
Renseignez-vous sur la date moyenne des premières gelées dans votre région et partez de là. Recherchez la date pour votre code postal ou demandez à des jardiniers qui cultivent dans votre secteur depuis des années. Commencez à surveiller les prévisions météo environ deux semaines avant cette date moyenne. Le gel peut arriver tôt n'importe quelle année. Mieux vaut être prêt que surpris.
Quand les prévisionnistes annoncent des températures autour de zéro, vous avez un choix à faire. Vous pouvez parier que le froid n'atteindra pas vos tubercules. Ou vous pouvez récolter avant que le gel ne devienne une vraie menace. Je choisis toujours de déterrer tôt plutôt que de risquer de perdre des pommes de terre que j'ai passé des mois à cultiver. La tranquillité d'esprit en vaut la peine.
Gardez vos outils de récolte prêts à l'approche de l'automne. Je range ma fourche à bêcher, mes seaux et mes caisses près de la porte de derrière à partir de la mi-septembre. Si une alerte gel surgit avec peu de préavis, je peux être en train de creuser en quelques minutes. Ce temps de préparation a sauvé ma récolte plus d'une fois lors de coups de froid surprises.
Vous pouvez gagner un peu de temps avec du paillis si le gel menace et que vous n'êtes pas prêt à récolter. Étalez 15 à 20 cm de paille ou de feuilles sur votre planche de pommes de terre. Cette isolation supplémentaire garde le sol plus chaud pendant quelques jours de plus. Mais c'est une solution temporaire. Le paillis ne protégera pas contre un gel profond qui dure toute la nuit.
Après avoir récolté avant le gel, vérifiez chaque pomme de terre pour détecter d'éventuelles parties molles ou décolorations. Même une brève exposition à des températures négatives peut endommager certains tubercules. Mettez de côté ceux qui semblent suspects et utilisez-les en premier. Ne stockez que les pommes de terre fermes et saines pour la longue conservation.
Les alertes gel et le moment de la récolte n'ont pas à vous prendre au dépourvu. Surveillez les prévisions, connaissez vos dates et gardez vos outils à portée de main. Vous avez mis trop de travail dans la culture de vos pommes de terre pour les perdre à cause d'une nuit froide.
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