Sí, las relaciones simbióticas de plantas son algunos de los vínculos más comunes que encontrarás en cualquier ecosistema. Las plantas se asocian con hongos, bacterias e incluso otras plantas para sobrevivir y crecer mejor. Estos vínculos ocurren justo bajo tus pies en cada jardín y bosque de la Tierra. Sin ellos, la mayoría de las plantas tendrían dificultades para obtener el agua y los nutrientes que necesitan.
Los hongos micorrícicos forman la simbiosis de raíces de plantas más extendida que nunca has visto ocurrir. Estos hongos se adhieren a las raíces de las plantas y se extienden por el suelo como un segundo sistema radicular. Los hongos pueden extender el alcance de una planta hasta 1000 veces más allá de lo que las raíces solas pueden hacer. Aproximadamente el 90% de todas las plantas terrestres dependen de esta asociación para recoger agua y nutrientes de la tierra.
Uso este conocimiento en mi propio jardín mediante cultivos asociados y rotación de cultivos cada año. Cuando cultivas diferentes plantas juntas, sus socios fúngicos se conectan y comparten recursos. Los tomates junto a la albahaca no son solo bonitos de ver. Sus redes de raíces pueden conectarse y ayudarse mutuamente a encontrar agua durante períodos secos que ni siquiera notas.
Las bacterias fijadoras de nitrógeno dan a las leguminosas como las judías y los guisantes un poder especial que otras plantas no tienen. Estas bacterias viven en pequeños nódulos en las raíces de las leguminosas y extraen nitrógeno directamente del aire. La planta alimenta a las bacterias con azúcar mientras las bacterias proporcionan nitrógeno para el crecimiento. Esta asociación puede añadir entre 18 y 136 kilogramos de nitrógeno a cada hectárea de suelo por año.
Los agricultores han usado los vínculos entre leguminosas y bacterias durante miles de años para mantener sus campos saludables. Plantar judías un año y maíz al siguiente devuelve nitrógeno al suelo agotado rápidamente. No necesitas comprar tanto fertilizante cuando dejas que las plantas y las bacterias hagan el trabajo por ti. Este viejo truco sigue funcionando mejor que la mayoría de las soluciones modernas para bancales de jardín agotados.
Puedes potenciar estas relaciones simbióticas de plantas en tu propio jardín con algunos pasos sencillos. Compra polvo inoculante micorrícico y mézclalo con tu tierra cuando plantes cosas nuevas. Cultiva judías, guisantes o trébol en tus bancales cada pocos años para dejar que las bacterias de las leguminosas añadan nitrógeno de vuelta. Evita labrar demasiado profundo ya que eso rompe las redes fúngicas que ya viven en tu tierra.
En mi experiencia, los jardines con redes fúngicas saludables producen más alimentos con menos trabajo de mi parte. Las plantas encuentran su propia agua y comparten nutrientes a través de sus amigos subterráneos. Mis tomates crecen más grandes cuando dejo que la vida del suelo haga su trabajo en lugar de luchar contra ella. Verás los mismos resultados cuando empieces a trabajar con la naturaleza en lugar de contra ella.
Estas asociaciones ocultas demuestran que las plantas no están tan solas como parecen sobre el suelo. El suelo de un bosque contiene kilómetros de hilos fúngicos conectando cada árbol y arbusto en un sistema vivo. Tu jardín trasero tiene lo mismo ocurriendo ahora mismo bajo tu césped y parterres de flores. Cuando proteges estos vínculos, cultivas plantas más fuertes que necesitan menos ayuda tuya para prosperar.
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