Debes dejar de regar las patatas dos a tres semanas antes de la fecha de cosecha prevista. No riegues las patatas antes de cosecharlas durante este período final. Este período seco permite que las pieles se endurezcan y reduce el riesgo de podredumbre en el almacenamiento. La tierra húmeda en el momento de la cosecha causa problemas que puedes evitar.
Aprendí esto por las malas en mi tercer año de cultivar patatas. Seguí regando justo hasta el día de la cosecha porque el tiempo estaba caluroso y seco. Las patatas se veían geniales cuando las desenterré. Pero sus pieles estaban blandas y se desprendían cuando las manipulaba. A finales de octubre, la mitad de mi cosecha se había podrido en almacenamiento. La humedad nunca dio tiempo a que las pieles se asentaran correctamente.
El momento de cuándo dejas de regar las patatas importa para el desarrollo de la piel. Después de que el follaje muere, los tubérculos forman una capa protectora en su piel. Esta capa sella la humedad y mantiene fuera las enfermedades. Pero la tierra húmeda interrumpe este proceso. Las células que forman la piel pueden empezar a crecer de nuevo cuando la tierra se moja. La investigación de la Universidad de Delaware muestra que los períodos húmedos pueden revertir el asentamiento de la piel que ya habías logrado.
Piensa en el momento del riego de patatas antes de la cosecha como una cuenta atrás hasta tu día de desenterrar. Marca el día que esperas cosechar en tu calendario. Cuenta hacia atrás dos a tres semanas desde esa fecha. Ahí es cuando necesitas cerrar la manguera o las líneas de goteo. Deja que la tierra se seque durante este período para que tus patatas puedan terminar su desarrollo de piel en paz.
El período seco también facilita la excavación. La tierra húmeda se apelmaza y se pega a tus patatas. Terminas con tubérculos embarrados que necesitan secarse antes de poder almacenarlos. Esa humedad extra invita a la podredumbre y el moho. La tierra seca se desmorona de las patatas y las deja limpias. Puedes moverlas directamente al curado sin esperar a que se sequen.
Vigila la previsión del tiempo durante tu período seco antes de la cosecha. Una tormenta de lluvia sorpresa puede deshacer toda tu planificación. Si una lluvia intensa empapa tu parcela de patatas después de que dejaste de regar, espera una semana extra antes de desenterrar. La tierra necesita tiempo para secarse y las pieles necesitan tiempo para reasentarse después de mojarse. Apresurarse a cosechar después de la lluvia lleva a daños en la piel y podredumbre en almacenamiento.
A mi vecina le pasó esto el otoño pasado con sus patatas fingerling. Dejó de regar justo según lo programado. Entonces una gran tormenta dejó caer cinco centímetros de lluvia la semana antes de su cosecha prevista. Esperó cinco días más para que todo se secara. Sus patatas salieron limpias y se conservaron bien hasta marzo. Esa paciencia salvó su cosecha.
Algunos horticultores preguntan sobre los bancales de patatas con acolchado y si necesitan el mismo período seco. Sí, lo necesitan. El acolchado retiene la humedad en la tierra más tiempo que el suelo desnudo. Puede que necesites retirar un poco el acolchado durante las últimas semanas para ayudar a que la tierra se seque más rápido. El objetivo es el mismo de cualquier manera. Las condiciones secas permiten que las pieles se asienten antes de desenterrar.
Si cultivas patatas en contenedores, deja de regar en la misma marca de dos a tres semanas. La tierra de los contenedores puede permanecer húmeda incluso más tiempo que los bancales del huerto. Asegúrate de que tus macetas tengan buen drenaje. Muévelas bajo techo si amenaza lluvia durante el período de secado. Tus patatas en contenedor necesitan el mismo tiempo de asentamiento de la piel que las cultivadas en el suelo.
Una planificación adecuada del riego de patatas antes de la cosecha te da tubérculos que se almacenan durante meses. Deja de regar las patatas a tiempo y deja que las pieles hagan su trabajo. Este simple paso marca una gran diferencia en cuánto dura tu cosecha.
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