La comida favorita de la oruga lanuda es el diente de león, con el llantén y el trébol muy cerca como sus opciones principales. Estas hierbas comunes de jardín forman la base de lo que tus orugas lanudas prefieren comer. Puedes encontrar las tres creciendo en la mayoría de los céspedes de tu zona. Si tienes dientes de león en tu jardín, tienes un bufé listo para tu visitante peludo.
Puse esto a prueba colocando una oruga lanuda sobre una toalla de papel con diferentes hojas a su alrededor. Coloqué diente de león, llantén, arce y trozos de hierba para que eligiera. La oruga se dirigió directamente a la hoja de diente de león y empezó a comer en menos de un minuto. Después se movió al llantén cuando terminó. La hoja de arce y la hierba quedaron intactas durante toda la tarde que estuve observando.
La dieta completa de la oruga lanuda va mucho más allá de esas tres plantas principales. NC State Extension enumera el llantén, el diente de león, la acedera, el áster, la vara de oro y algunas gramíneas como plantas hospedadoras confirmadas. El DNR de Minnesota añade que las polillas adultas beben néctar de las flores. En la fase de oruga, tu oruga lanuda come hojas para acumular reservas de grasa para su largo sueño invernal. Notarás que tu oruga come mucho en las semanas antes de entrar en dormancia.
Saber qué plantas comen las orugas lanudas te dice mucho sobre por qué prosperan tan bien cerca de tu hogar. Comen una amplia variedad de hierbas comunes en lugar de depender de una sola planta de tu jardín. Esto significa que tus orugas lanudas pueden encontrar alimento casi en cualquier lugar donde nazcan en tu continente. Prosperan desde el sur de Canadá hasta el norte de México porque su cena crece en cada jardín y campo que puedas señalar en un mapa.
Piensa en una oruga monarca que solo puede comer algodoncillo de tu jardín como alimento. Si el algodoncillo desaparece de tu zona, tus monarcas desaparecen también. Tus orugas lanudas no enfrentan ese problema en absoluto. Los dientes de león y el llantén crecen en todos los estados y todas las provincias que puedas nombrar en tu mapa. Una oruga lanuda nacida en tu jardín de Maine come las mismas hierbas que una nacida en el jardín de tu amigo en Texas. Ese menú amplio es una gran razón por la que sigues viendo tantas cada otoño cerca de tu casa y en tus caminos de paseo.
Si estás criando una oruga lanuda en casa, alimentarla es un trabajo sencillo. Recoge hojas frescas de diente de león o llantén de una zona de tu jardín que no hayas fumigado. Coloca dos o tres hojas en tu recipiente cada día para tu oruga. Rocía las hojas con un poco de agua, ya que tu oruga lanuda obtiene la mayor parte de su humedad de la comida que ingiere. Cambia las hojas marchitas o secas cada uno o dos días para que siempre tenga opciones frescas entre las que elegir.
Deberías dejar de alimentarla una vez que tu oruga entre en dormancia invernal a finales de otoño. Dejará de comer por sí sola, se enrollará en tu recipiente y permanecerá inmóvil durante meses. No te preocupes por tu pequeño amigo durante este tiempo. La grasa que almacenó gracias a todas esas hojas de diente de león bajo tu cuidado la mantendrá hasta la primavera. Entonces despierta, teje un capullo en tu recipiente y se convierte en una polilla que podrás liberar al aire libre.
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