Quizá te preguntes si es justo decir que las camelias son difíciles de cultivar. La respuesta corta es no. Tienen fama de ser exigentes, pero la verdad es que solo necesitan suelo ácido y sombra parcial para prosperar. Cumple esas dos condiciones y tus camelias se ocuparán del resto con muy poca ayuda de tu parte.
Cuando empecé a cultivar camelias, cometí todos los errores de principiante posibles. Planté la primera en tierra común de jardín con un pH de alrededor de 7,2 y me pregunté por qué las hojas se volvieron amarillas en pocos meses. Una vez que analicé mi suelo y añadí azufre para bajar el pH a 6,0, esa misma planta se recuperó y lucía estupenda para la siguiente primavera. La curva de aprendizaje es corta y la recompensa es enorme.
El cuidado fácil de las camelias se reduce a hacer bien la preparación desde el primer día. La mayoría de los problemas que la gente atribuye a que las camelias son difíciles de cultivar se originan en un suelo alcalino. Cuando el pH es demasiado alto, el hierro queda bloqueado fuera de la zona radicular. Tu planta no puede absorberlo y las hojas se vuelven amarillas con nervios verdes. Esta condición se llama clorosis y parece alarmante, pero la solución es sencilla. Baja el pH de tu suelo al rango de 5,5 a 6,5 y el problema desaparece.
UF/IFAS Extension lo respalda con una afirmación clara. Las camelias rara vez desarrollan problemas graves de enfermedades si las plantas y cuidas de la forma correcta. Esto significa que la fase de preparación hace la mayor parte del trabajo por ti. Prepara bien el suelo, dale algo de sombra a la planta y riégala durante la primera temporada seca. Después de ese primer año, tu camelia necesita muy poca atención para seguir produciendo flores.
En mi experiencia, las camelias establecidas están entre los arbustos más fáciles del jardín. Riego las mías durante sequías prolongadas y las abono una vez a principios de primavera. Eso es prácticamente todo. No pulverizo contra plagas ni trato enfermedades. Simplemente crecen y florecen año tras año sin que yo me preocupe por ellas. Compara eso con los rosales, que necesitan poda, abonado y tratamientos constantes.
Si eres nuevo en el cultivo de camelias, prueba primero con variedades sasanqua. La sasanqua tolera más sol y sequía una vez que sus raíces se asientan. NC State Extension también señala que resiste la pudrición radicular por el hongo Phytophthora. Elige 'Yuletide' o 'Shi Shi Gashira' para tu primera planta. Ambas son resistentes, tolerantes y florecen en otoño cuando tu jardín necesita color.
Empieza con una planta en maceta pequeña de un vivero local, cava un hoyo el doble de ancho que el cepellón y mezcla corteza de pino con tu tierra nativa. Riega a fondo una vez por semana durante el primer verano. Acolcha con unos 7-8 cm de agujas de pino para retener la humedad y mantener las raíces frescas. Ese sencillo proceso le da a tu camelia todo lo que necesita para un buen comienzo. No necesitas tener buena mano con las plantas para cultivar camelias. Solo necesitas el suelo adecuado.
Tu mayor tarea después de plantar es simplemente vigilar las cosas durante ese primer año. Comprueba la humedad del suelo una vez por semana metiendo el dedo unos 5 cm en la tierra cerca de las raíces. Si está seco, dale a tu planta un riego profundo. Después de ese primer año, el sistema radicular de tu camelia será lo bastante fuerte para encontrar su propia agua en la mayoría de los climas. Puedes sentarte a disfrutar de las flores sin mucho trabajo.
La gente dice que las camelias son difíciles de cultivar porque no se toma el tiempo de adaptar la planta a su suelo. Una vez que corriges eso, te unes a miles de jardineros que cultivan estos hermosos arbustos con muy poco esfuerzo. Tu camelia no pide mucho. Solo dale lo que necesita desde el principio y te recompensará durante décadas.
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