La alta temperatura destruye la viabilidad de las semillas una vez que sube por encima de 40-49°C (104-120°F) durante cualquier período de tiempo. Las semillas expuestas a estas temperaturas sufren daños que ningún almacenamiento bueno puede reparar después. Incluso ráfagas cortas de calor extremo pueden matar el embrión interior y dejarte con semillas que nunca brotarán.
Aprendí esto por las malas un verano. Una caja de semillas de tomate quedó en el maletero de mi coche durante solo una tarde mientras hacía recados. Las temperaturas dentro de ese coche superaron fácilmente los 55°C (130°F). Cuando probé esas semillas después, solo el 12% brotó. El mismo lote almacenado en mi casa mostró un 88% de germinación. Ese único error me costó casi un año entero de semillas guardadas.
El calor causa daño por calor en semillas a nivel celular de maneras que no puedes ver ni revertir. Las proteínas dentro de cada semilla comienzan a descomponerse cuando las temperaturas suben demasiado. Las cadenas de ADN que contienen el plano de toda la planta se dañan o destruyen. Las enzimas necesarias para brotar pierden su forma y dejan de funcionar. Una vez que esto sucede, la semilla está muerta aunque se vea bien por fuera.
La Extensión de Utah State advierte a los jardineros que mantengan las temperaturas de almacenamiento de semillas por debajo de 21°C (70°F) para mejores resultados. Señalan que cada aumento de 5°C duplica la tasa de envejecimiento de las semillas. La investigación del PMC respalda esto con estudios que muestran que las semillas almacenadas a altas temperaturas pierden viabilidad más rápido que las mantenidas frescas. El daño se acumula con el tiempo incluso a temperaturas que parecen seguras.
Tu temperatura máxima de almacenamiento de semillas debe mantenerse bien por debajo de la zona de peligro para darles a las semillas la vida más larga. Apunta a 2-10°C (35-50°F) si puedes lograrlo con un refrigerador o sótano fresco. La temperatura ambiente alrededor de 18-21°C (65-70°F) funciona bien para semillas que planeas usar dentro de uno o dos años. Nunca dejes que las temperaturas de almacenamiento suban por encima de 27°C (80°F) durante más de unos pocos días seguidos.
Cuidado con los lugares que se calientan durante los meses de verano. Los garajes pueden alcanzar 38°C (100°F) o más en días calurosos incluso con la puerta cerrada. Los cobertizos de jardín se hornean bajo el sol directo y no ofrecen protección para las semillas. Los coches se convierten en hornos en minutos y pueden superar los 60°C (140°F) en su interior en días de verano. Los áticos atrapan el calor y son lugares terribles para almacenar semillas todo el año.
También perdí un lote de semillas de judías que había almacenado en mi garaje un verano. Las temperaturas en ese espacio se mantuvieron por encima de 35°C (95°F) durante semanas durante una ola de calor. Esas semillas bajaron del 90% al 45% de viabilidad en solo esa temporada. Ahora guardo todas mis semillas dentro de la casa principal donde el aire se mantiene fresco.
Usa un termómetro simple para comprobar tu lugar de almacenamiento durante la parte más calurosa del verano. Las unidades digitales con memoria pueden mostrarte las temperaturas máximas y mínimas a lo largo del tiempo. Comprueba las lecturas por la tarde cuando las temperaturas interiores alcanzan su pico. Cualquier lugar que suba por encima de 27°C (80°F) necesita cambiarse por algún lugar más fresco. Un armario en el centro de tu casa generalmente se mantiene más fresco que las paredes exteriores.
Mueve las semillas a tu refrigerador si no puedes encontrar un lugar lo suficientemente fresco en tu casa. El compartimento principal se mantiene entre 2-4°C (35-40°F) y mantiene las semillas a salvo de los picos de calor del verano. Empaca las semillas en recipientes herméticos con desecantes primero. Esto las protege de la humedad dentro del refrigerador. Una pequeña esquina de un estante alberga suficientes semillas para la mayoría de los jardineros caseros.
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