La guayaba es la fruta conocida como la manzana de los pobres en las regiones cálidas de todo el mundo. Este nombre se ha mantenido desde hace mucho porque las guayabas son baratas en los climas tropicales. Las manzanas importadas cuestan muchas veces más en esos mismos mercados.
Vi esta diferencia de precio con mis propios ojos en los mercados de frutas del sudeste asiático. Los vendedores apilaban guayabas maduras a unos 0,10-0,20 $ cada una. Las manzanas importadas se exhibían en vitrinas refrigeradas a 1-2 $ por unidad. Para las familias con presupuestos ajustados, la guayaba cumple el mismo papel que la manzana a una pequeña fracción del coste. La etiqueta de guayaba como manzana de los pobres tiene todo el sentido cuando ves esta diferencia de cerca.
Los datos nutricionales cuentan la historia completa de este apodo. Las guayabas contienen unos 228 mg de vitamina C por cada 100 gramos. Eso es aproximadamente 4 veces más que las naranjas y más de 30 veces más que las manzanas. Una sola guayaba te aporta más del doble de tus necesidades diarias de vitamina C. Las guayabas también tienen 5,4 gramos de fibra por cada 100 gramos, mientras que las manzanas tienen unos 2,4 gramos.
Entonces, ¿por qué se llama a la guayaba la manzana de los pobres? Se reduce a dos factores: clima y coste. Los manzanos necesitan entre 800 y 1200 horas de frío por debajo de 7 °C (45 °F) para dar fruta. Las zonas tropicales nunca alcanzan esas temperaturas. Los guayabos adoran el calor y producen fruta durante todo el año en zonas cálidas. Crecen rápido desde semilla, toleran suelos pobres y empiezan a dar fruta en solo 2-3 años.
Si vives en las zonas USDA 9-11, puedes cultivar tus propios guayabos en casa. Pink Supreme y Ruby Supreme producen abundantes cosechas de fruta dulce con muy poco esfuerzo de tu parte. Plántalos a pleno sol con un drenaje decente. Te darán fruta en un par de años. Si estás en las zonas 7-8, prueba con la feijoa (guayaba piña). Tolera heladas ligeras y produce frutos más pequeños pero sabrosos.
Cultivé una feijoa en mi jardín de zona 8 y me dio fruta en su tercer otoño. El sabor se sitúa entre una guayaba y una piña, con un toque agridulce que no encontrarás en ninguna manzana. El árbol soporta temperaturas de hasta unos -9 °C (15 °F) sin ninguna protección, lo que me sorprendió. Tampoco necesita fumigación ni control de plagas, así que ahorras dinero y esfuerzo en comparación con el cultivo de manzanos.
También puedes comer guayabas de muchas de las mismas formas en que comerías manzanas. Córtalas frescas como snack, cocínalas para hacer mermelada o úsalas en repostería. La pasta de guayaba combina con queso igual que las rodajas de manzana. La fruta funciona en batidos, salsas e incluso platos salados con carne. Puedes usar esta fruta de más formas de las que la mayoría imagina.
Si no puedes cultivar guayabas donde vives, búscalas en tiendas de alimentación latinoamericanas o asiáticas cerca de ti. Las guayabas frescas aparecen con más frecuencia de lo que esperarías en la mayoría de ciudades. Elige frutas que estén firmes con una ligera cesión al presionarlas. Deben oler dulce y floral cerca del tallo. Déjalas madurar en la encimera uno o dos días si están demasiado duras.
Si vives donde las manzanas crecen bien, tienes la suerte de disponer de manzanas locales baratas todo el año. La gente en zonas tropicales solo puede soñar con eso. La guayaba se ganó su nombre de manzana de los pobres al cubrir esa misma necesidad donde las manzanas de verdad están fuera de alcance. Ambas frutas merecen un lugar en tu mesa si tu clima te permite cultivarlas. Prueba las guayabas la próxima vez que las veas en la tienda y entenderás por qué millones de personas las prefieren frente a las manzanas importadas y caras.
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