Saber qué no se puede cultivar en hidroponía te ahorra meses de tiempo y dinero desperdiciados. Cuatro grupos principales de plantas no funcionan bien en sistemas de agua. Las hortalizas de raíz necesitan la presión del suelo. Los cultivos altos de grano necesitan viento para polinizar. Los árboles frutales grandes necesitan un espacio enorme para las raíces. Los cultivos de enredadera necesitan más espacio del que cualquier sistema de interior puede ofrecer.
Perdí una temporada entera de cultivo intentando cultivar patatas en un cubo DWC modificado. Las limitaciones del cultivo hidropónico me golpearon rápido. Los tubérculos de patata se forman en la oscuridad con tierra presionándolos desde todos los lados. Mis patatas hidropónicas resultaron ser bultos finos y verdosos que apenas podía comer. Las zanahorias, nabos y chirivías tienen el mismo problema. Estas hortalizas de raíz obtienen su forma empujando contra tierra densa. El agua sola no puede replicar eso.
El maíz no tiene sentido en un sistema hidropónico. Un solo tallo crece entre 1,8 y 2,4 metros de alto y necesita un agarre profundo de raíces para mantenerse erguido. Pero el verdadero problema es cómo se reproduce el maíz. Depende del viento para llevar el polen desde las espigas hasta los estigmas. Necesitas docenas de plantas en filas compactas para que esto funcione. Mantener tantas plantas altas en un sistema de agua cuesta más en espacio y esfuerzo de lo que la cosecha jamás valdría.
Los cultivos grandes de enredadera como las calabazas y los melones ponen a prueba los sistemas hidropónicos aún más. Una sola planta de sandía se extiende entre 3 y 4,5 metros por el suelo. La fruta puede pesar entre 7 y 14 kilos cada una. Ningún enrejado de interior soporta ese peso y extensión. El sistema radicular también consume cantidades enormes de agua que vaciarían un depósito normal en solo días.
Hortalizas de raíz y tubérculos
- Patatas y boniatos: Necesitan condiciones de oscuridad y presión del suelo para el crecimiento del tubérculo, y la luz los vuelve verdes y tóxicos.
- Zanahorias y chirivías: Deben empujar a través de tierra densa para desarrollar su forma gruesa y recta que las hace valer la pena.
- Nabos y remolachas: Aunque se han cultivado remolachas pequeñas en sistemas modificados, el esfuerzo supera con creces los resultados que obtendrías en tierra.
Cultivos altos y de polinización por viento
- Maíz: Necesita viento de muchas plantas cercanas para polinizar y crece demasiado alto para cualquier estructura de soporte interior.
- Trigo y avena: Requieren plantaciones a escala de campo para producir suficiente grano que justifique el tiempo y esfuerzo de cultivarlos.
- Girasoles: Crecen entre 1,5 y 3,6 metros de alto con cabezas florales pesadas que ninguna maceta hidropónica puede anclar bien.
Árboles grandes y enredaderas
- Manzanos y perales: Necesitan años de crecimiento radicular profundo y mucho más espacio del que cualquier sistema de agua casero puede ofrecer.
- Calabazas y melones: Extienden enredaderas por más de 3 metros de suelo y dan frutos demasiado pesados para enrejados de interior.
- Vides de uva: Necesitan sistemas radiculares leñosos y años de crecimiento antes de producir fruta que merezca la pena recoger.
Estas plantas que necesitan tierra para crecer rinden mejor en tus bancales de jardín exterior. Necesitas suelo compacto para dar forma a las hortalizas de raíz. Tus árboles necesitan tierra profunda como soporte durante muchos años. Los cultivos de viento necesitan aire libre y muchos vecinos. La biología es simple y no puedes solucionarlo con agua.
Cuando empecé a cultivar, ojalá alguien me hubiera dado esta lista desde el principio. Puedes ahorrarte toda una temporada de esfuerzo desperdiciado sabiendo qué no se puede cultivar en hidroponía desde el primer día. Gasté dinero en plantones de patata, cubos profundos especiales y nutrientes extra para nada. Ahora les digo lo mismo a todos los nuevos cultivadores. Comprueba tu cultivo contra estos cuatro grupos antes de comprar una sola semilla para tu sistema hidropónico.
Dedica tu trabajo hidropónico a las verduras de hoja, hierbas y frutas compactas como tomates y pimientos. Cultiva tus zanahorias, patatas y maíz en un bancal en el jardín, donde encajan mejor. Esta división te da las cosechas de interior más rápidas y las hortalizas de raíz que quieres de los bancales elevados exteriores. Yo uso ambos métodos y así obtengo los mejores resultados de cada uno.
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