Sí, puedes dejar las patatas en la tierra durante dos a tres semanas después de que las plantas mueran. Este período de espera realmente ayuda a tu cultivo. Las pieles tienen tiempo extra para engrosarse y endurecerse. Tus patatas se almacenarán mejor si les das este tiempo en la tierra.
Trato la tierra de mi jardín como un contenedor natural de almacenamiento a corto plazo cada otoño. Una vez que las plantas se vuelven marrones y caen, marco la fecha en mi calendario. Luego desentierro patatas en tandas según las necesito para cocinar. Este enfoque me da patatas frescas durante varias semanas mientras el resto permanece seguro bajo tierra.
Las patatas después de que la planta muere continúan desarrollando su capa protectora de piel. Los tubérculos han terminado de crecer en este punto. Pero la piel sigue acumulando ese recubrimiento ceroso de suberina. La Universidad de Florida probó esto en su investigación. Descubrieron que esperar 21 días después de la muerte de la planta redujo la pérdida de peso durante el almacenamiento. Esas semanas extra en la tierra marcaron una diferencia real.
Mi abuela me enseñó este truco hace décadas. Ella nunca se apresuraba a desenterrar sus patatas. Esperaba hasta que las plantas hubieran estado muertas durante al menos dos semanas antes de tocarlas. Sus patatas siempre duraban todo el invierno mientras las mías se echaban a perder para Navidad. Finalmente empecé a seguir su método y vi los mismos excelentes resultados.
El almacenamiento de patatas en la tierra funciona muy bien dentro de ciertos límites. La tierra mantiene los tubérculos frescos, oscuros y húmedos. Estas son condiciones perfectas para el asentamiento de la piel. Pero dejarlas demasiado tiempo trae riesgos. Los topillos y los gusanos de alambre encuentran tu cultivo si esperas más allá de la ventana de tres semanas. El tiempo húmedo puede provocar pudrición. Los organismos de enfermedades en la tierra tienen más tiempo para atacar los tubérculos.
Aprendí sobre el riesgo de plagas durante un año en que me volví perezoso con la cosecha. Mis Russet Burbank permanecieron en la tierra durante casi seis semanas después de que las plantas murieran. Cuando finalmente las desenterré, aproximadamente un tercio tenía túneles de topillos o mostraba daños de gusanos de alambre. Las patatas todavía eran comestibles después de cortar las partes malas. Pero perdí muchos buenos tubérculos ese año.
El clima establece el límite estricto de cuánto tiempo puedes esperar. Las heladas son el enemigo de las patatas dejadas en la tierra demasiado tiempo. Una helada ligera que mata los tallos restantes no dañará los tubérculos enterrados bajo la tierra. Pero una helada fuerte lo cambia todo. Cuando las temperaturas del aire bajan por debajo de -2°C (28°F) durante varias horas, el frío puede alcanzar tus patatas y arruinarlas.
Las patatas congeladas se vuelven papilla. Los cristales de hielo dentro de las células atraviesan las paredes celulares. Una vez descongelados, los tubérculos se vuelven acuosos y blandos. Se pudren en días. No puedes salvar patatas congeladas sin importar lo que intentes.
Comprueba la fecha promedio de la primera helada en tu zona y planifica en torno a ella. Empieza a vigilar el pronóstico del tiempo unas dos semanas antes de esa fecha. Si los meteorólogos anuncian temperaturas alrededor de cero, todavía tienes tiempo. Pero cuando predicen una helada fuerte con temperaturas bajo cero, deja todo y saca tus patatas de la tierra.
Tengo mi horca de jardín y algunas cajas vacías listas junto a la puerta trasera a partir de mediados de septiembre. Si una ola de frío temprana aparece en el pronóstico, puedo cosechar todo el cultivo en unas pocas horas. Esa preparación ha salvado mis patatas más de una vez cuando heladas sorpresa llegaron temprano.
El punto óptimo es dos a tres semanas de almacenamiento de patatas en la tierra después de que las plantas mueran. Tus pieles estarán duras, tu vida de almacenamiento será larga, y evitas los riesgos que vienen con esperar demasiado. Solo mantén un ojo en el clima y estate listo para cavar cuando las heladas amenacen.
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