La mayoría de los girasoles sobreviven al invierno más o menos igual que los tomates. Es decir, no sobreviven en absoluto. El girasol común de jardín es una planta anual. Crece, florece, produce semillas y muere todo en una temporada. Una vez que llegan las heladas fuertes, tus plantas se convierten en papilla y no volverán en primavera.
Perdí una hermosa hilera de girasoles por una helada tardía inesperada cuando empecé a cultivar. Mis plantas habían alcanzado unos 45 cm de altura y se veían sanas. Entonces nos pilló una noche sorpresa de -3°C a principios de mayo. A la mañana siguiente cada tallo se había vuelto negro y blando. Las hojas colgaban lacias como papel mojado. Esas plantas nunca se recuperaron y tuve que volver a plantar desde cero.
El límite de tolerancia de los girasoles a las heladas ronda los -2°C (28°F). Eso es más bajo que muchas hortalizas delicadas de tu jardín. Sin embargo, las plántulas jóvenes sufren daños con temperaturas cercanas a 0°C. Las plantas maduras aguantan mejor las olas de frío breves. Las heladas prolongadas matan rápido tanto a plantas jóvenes como adultas.
Aquí van buenas noticias si quieres girasoles cada año sin volver a plantar. Existen girasoles perennes que vuelven temporada tras temporada. El girasol de Maximilian crece bien en zonas 4-9. Sus raíces quedan latentes bajo tierra durante el invierno. Luego despiertan en primavera y vuelven a crecer. Estas variedades producen flores más pequeñas que los anuales gigantes pero se extienden formando grandes colonias con el tiempo.
He cultivado ambos tipos y puedo decirte que los perennes te ahorran trabajo. Mi parcela de Maximilian vuelve más fuerte cada año. No tengo que comprar semillas nuevas ni replantar cada primavera. Las plantas simplemente aparecen cuando el suelo se calienta. Rellenan los huecos vacíos por sí solas y crean una pared de flores amarillas a finales de verano.
El girasol anual que cultiva la mayoría no puede sobrevivir de esta manera. Estas plantas ponen toda su energía en producir una flor enorme. Generan una cabeza llena de semillas y luego mueren. El frío solo acelera lo que iba a pasar de todos modos. Incluso sin heladas, los anuales morirían igualmente después de producir semillas.
La resistencia al frío de los girasoles depende de la edad de tu planta cuando llega el frío. Las plantas con tallos gruesos soportan heladas ligeras de unos 0°C sin daños importantes. Las plántulas con tallos finos y tiernos morirán a esas mismas temperaturas. Ten manta antiheladas a mano si adelantas o retrasas tu temporada de siembra más de lo normal.
Puedes proteger tus girasoles con manta antiheladas o sábanas viejas cuando amenacen heladas. Coloca la cubierta sobre tutores para que no toque las hojas. Esto crea una bolsa de aire más cálido alrededor de tus plantas. Retira la cubierta cuando las temperaturas suban por encima de cero al día siguiente. Este simple paso ha salvado mis siembras tempranas más de una vez.
Para siembras de otoño, cuenta hacia atrás desde tu fecha media de primera helada. Asegúrate de que la variedad elegida florezca al menos dos semanas antes de esa fecha. Esto te da tiempo para disfrutar las flores antes de que el frío acabe con el espectáculo. También puedes cosechar semillas antes de las heladas si quieres guardarlas para el año siguiente.
Cultivar tanto variedades anuales como perennes te da lo mejor de ambos mundos. Obtienes flores gigantes de tus anuales cada verano. Tus perennes vuelven año tras año con menos trabajo. Mézclalas en tu jardín para tener flores desde principios de verano hasta el otoño. La variedad mantiene tu jardín con aspecto fresco toda la temporada.
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