Se llama Kentucky bluegrass por las espigas de semillas azul-púrpura que produce cada primavera en los campos abiertos. Estas espigas cubren los ondulados pastos de Kentucky y dan a las praderas enteras un tono azulado visible desde lejos. Los colonos europeos notaron este color y le dieron ese nombre al césped. El nombre perduró y se extendió por todo el país durante los siguientes doscientos años.
El origen del nombre Kentucky bluegrass se remonta a la época colonial. Los colonos trajeron este césped de Europa, probablemente mezclado con heno y alimento para animales. Creció bien en el suelo calizo y fértil de Kentucky y su clima templado. A finales de primavera, los campos producían oleadas de tallos de semillas azul-púrpura. Praderas enteras adquirían un suave color azulado vistas desde la distancia. La gente empezó a llamar a la región "bluegrass country" y el césped adoptó la misma etiqueta. Se puede rastrear este origen del nombre en cartas y registros antiguos de los años 1700.
Según mi experiencia caminando por la zona de caballos a las afueras de Lexington un mes de mayo, el color me impactó de inmediato. Las espigas de semillas del pasto sin cortar captaban la luz de la tarde y teñían el campo de un suave tono azul violeta. Hay que verlo en persona para entender por qué los colonos eligieron ese nombre. El origen del nombre Kentucky bluegrass cobró sentido para mí en el momento en que me detuve al borde de aquel campo y miré hacia las colinas onduladas.
Las panículas de semillas crean el color que se ve desde la distancia. Cada pequeña flor en el tallo ramificado lleva un ligero tinte púrpura. Una sola planta no se ve azul a simple vista. Pero millones de espigas abriéndose a la vez en un campo crean esa famosa bruma azulada. El césped florece solo durante 2 a 3 semanas a finales de primavera. Esa breve ventana es el único momento en que puedes ver el color que le dio nombre a este césped.
El vínculo de Kentucky con este césped se fortaleció en los años 1800 a medida que las granjas de caballos se extendían por la región. Los criadores valoraban el crecimiento denso y el alto contenido en calcio del suelo calizo. Kentucky se hizo conocido como el Estado del Bluegrass. Las carreras de caballos, el bourbon y el bluegrass se unieron en una sola identidad. El césped alimentaba a los caballos que hicieron famoso al estado. Hoy aún puedes ver esos pastos de tono azulado tras las cercas blancas de las granjas de caballos en funcionamiento cerca de Lexington.
La historia del nombre bluegrass pervive hoy a través de la música, el deporte y tu propio jardín. Bill Monroe bautizó a su banda como los Blue Grass Boys en honor al apodo del estado. Esa banda dio origen a todo un género musical. Puede que tengas este césped creciendo en tu jardín ahora mismo sin saber que su nombre proviene de las espigas púrpura en el Kentucky colonial. La historia del nombre bluegrass conecta un simple rasgo visual con la cultura e identidad de todo un estado.
Puedes identificar el Kentucky bluegrass en tu propio jardín con tres comprobaciones sencillas. Busca puntas de hojas en forma de barca que se curvan hacia arriba como la proa de una canoa. Comprueba la sección transversal de la hoja buscando una forma de V al doblarla. Localiza la nervadura central visible que recorre el centro de cada hoja. Estos tres rasgos lo distinguen de la festuca alta y el raigrás. Arranca una hoja, dóblala por la mitad y busca ese pliegue de la nervadura. Si lo ves junto con la punta en forma de barca, tienes Kentucky bluegrass en tu césped. Intenta revisar tu césped a finales de primavera, cuando aparecen las espigas de semillas, y quizás puedas ver ese color azul-púrpura por ti mismo.
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