Tus plantas necesitan oxígeno para impulsar el paso final de la respiración que produce la mayor parte de su energía. El oxígeno captura electrones al final de la cadena para mantener todo el proceso en movimiento. Sin oxígeno en la respiración vegetal, tus plantas solo pueden producir una pequeña cantidad del ATP que necesitan. Cada célula de raíz, tallo y hoja necesita un suministro constante de oxígeno para funcionar bien.
Cuando empecé a cultivar tomates en suelo arcilloso pesado, aprendí esta lección por las malas. Mis plantas se veían geniales durante unas semanas después de plantarlas en el jardín. Luego las hojas se volvieron amarillas y las raíces se pusieron marrones y blandas al tacto. La arcilla retenía demasiada agua y expulsaba todas las bolsas de aire alrededor de las raíces. Mis plantas se ahogaron porque sus raíces no podían obtener el oxígeno que necesitaban para respirar y crecer fuertes.
El proceso ocurre en las mitocondrias de cada célula de tu planta. La respiración aeróbica de la que dependen las plantas tiene lugar a lo largo de la pared interna de estas pequeñas centrales energéticas. Los electrones fluyen por la cadena como agua sobre una presa y producen energía en el camino. El oxígeno espera al final para capturar esos electrones y combinarse con el hidrógeno para formar agua. Este flujo impulsa una bomba que acumula ATP para que tu planta lo use.
Los números muestran cuánto importa el oxígeno para las plantas de tu jardín cada día. Con abundante oxígeno, tu planta produce entre 27 y 28 ATP de cada glucosa que quema a través de la respiración aeróbica. Sin oxígeno, tu planta solo puede ejecutar un sistema de respaldo que produce apenas 2 ATP por glucosa. Esa es una caída enorme en la producción de energía que tu planta no puede manejar por mucho tiempo sin mostrar señales de estrés.
Tus raíces tienen el trabajo más difícil para cumplir con los requisitos de oxígeno vegetal bajo el suelo. Las raíces no pueden alcanzar el aire como las hojas para conseguir lo que necesitan. Deben obtener oxígeno de pequeñas bolsas de aire entre los granos de tierra y la materia orgánica. Una buena estructura del suelo mantiene aproximadamente el 25% de su volumen como espacio de aire para que tus raíces accedan durante todo el día y la noche.
En mi experiencia, la mayoría de los problemas de las plantas vienen de demasiada agua en lugar de muy poca. El suelo encharcado llena esas bolsas de aire con agua y corta rápidamente el suministro de oxígeno a tus raíces. Tus raíces no pueden respirar correctamente, así que no pueden absorber agua ni nutrientes sin importar cuánto haya en el suelo alrededor de ellas. La planta se marchita incluso estando en suelo húmedo porque las raíces han dejado de funcionar.
Puedes ayudar a que tus plantas obtengan el oxígeno que necesitan con algunos pasos simples en tu jardín. Usa camas elevadas o añade compost al suelo pesado para mejorar el drenaje y el flujo de aire a través de la zona de las raíces. Riega profundo pero no demasiado a menudo para que el suelo pueda secarse un poco entre riegos. Evita caminar sobre los bancales del jardín ya que tus pies compactan el suelo y aplastan los espacios de aire que tus raíces necesitan.
Vigila tus plantas en busca de señales de que sus raíces necesitan más aire alrededor de ellas en el suelo. Hojas inferiores amarillas, raíces blandas y crecimiento lento son indicios de problemas de oxígeno en la zona de las raíces. Desentierra una planta pequeña para revisar las raíces si no estás seguro de qué le pasa. Raíces blancas y firmes significan buen flujo de oxígeno, mientras que raíces marrones y blandas significan que necesitas arreglar el drenaje de tu suelo rápidamente.
Leer el artículo completo: Respiración en las plantas: La guía completa del proceso
