Un cactus de higo chumbo que sirve para comer, curar y cultivar en tu jardín solo cubre lo básico. También puedes alimentar ganado con él o prensar sus semillas para obtener un aceite premium para el cuidado de la piel. La alimentación, la salud, la jardinería, la fauna y la industria se benefician de esta increíble planta.
Cuando empecé a cultivar higo chumbo en mi casa, lo planté por dos razones. El jardín delantero tiene una hilera de plantas decorativas que aportan color sin necesitar riego en todo el verano. En la parte trasera, recolecto palas para cocinar y recojo fruta cada otoño. Los usos del higo chumbo en mi cocina me mantienen ocupado. Aso los nopales a la plancha, hago mermelada de tuna y trituro la fruta en bebidas frías para mi familia.
Mi vecina empezó a cultivarlo después de probar mis nopales a la plancha en una barbacoa. Ahora tiene tres plantas grandes que le dan más fruta de la que puede comer. Regala bolsas de tunas a amigos y familiares cada octubre. Así de fácil es cultivar y compartir este cactus.
La ciencia que respalda esta planta es sólida. Las palas aportan vitamina C en niveles cercanos a los de las naranjas. También contienen compuestos de betalaína que combaten el daño celular. Los agricultores cultivan este cactus en unas 590.000 hectáreas de terreno en todo el mundo. Las palas funcionan como alimento para ganado con aproximadamente un 40% más de carbohidratos que la alfalfa. Los científicos también han demostrado que esta planta puede extraer metales pesados de suelos contaminados.
Alimentación y bebida
- Consumo en fresco: Puedes asar o saltear las palas como judías verdes, y la fruta dulce se consume cruda, en mermeladas, zumos y siropes para tu cocina.
- Productos envasados: Las marcas de alimentación mexicana venden nopales en lata, caramelos de higo chumbo y zumo embotellado en supermercados de toda Norteamérica para que los pruebes.
- Tu nutrición diaria: Una taza de nopal crudo te aporta solo 14 calorías más cantidades significativas de vitamina C, magnesio y fibra dietética.
Salud y bienestar
- Ayuda con el azúcar en sangre: Los estudios muestran que el extracto de pala de higo chumbo puede ayudar a reducir los niveles de glucosa en sangre después de las comidas si tienes diabetes tipo 2.
- Suplementos para ti: Se venden cápsulas, polvos y extractos elaborados con este cactus sin receta para tus necesidades de salud metabólica y digestiva.
- Tu piel: El aceite de semilla contiene hasta un 70% de ácido linoleico, lo que lo convierte en un ingrediente estrella en sérums antienvejecimiento e hidratantes que puedes comprar online.
Tu jardín y tu terraza
- Diseño de jardines secos: El higo chumbo prospera sin riego en climas secos, lo que lo hace perfecto para jardines resistentes a la sequía que te ahorran dinero en la factura del agua.
- Imán para la fauna: Los pájaros anidan en las palas por seguridad, mientras que ciervos, jabalíes y tortugas comen la fruta y las palas como fuente constante de alimento.
- Control de taludes: El amplio sistema de raíces sujeta el suelo suelto en laderas y previene la escorrentía durante lluvias fuertes en tu terreno.
Productos industriales
- Tinte natural: Los insectos cochinilla que viven en las palas del higo chumbo producen carmín, un tinte rojo usado en colorantes alimentarios, cosméticos y tejidos.
- Fuente de combustible: Los expertos han convertido el cactus en bioetanol y biogás, mostrando un futuro prometedor como cultivo energético verde para regiones áridas de todo el mundo.
- Agua limpia: El mucílago de las palas puede filtrar metales pesados y bacterias del agua contaminada a una fracción del coste de los tratamientos químicos.
Los beneficios del higo chumbo van mucho más allá de lo que podrías esperar de un cactus. Te alimenta, cuida tu piel, te ahorra agua en el jardín e incluso limpia suelos contaminados. Solo el aceite de semilla se vende a entre 30 y 50 dólares la onza gracias a su alto contenido en ácido linoleico.
Empieza con una sola pala de tu vivero local. Plántala en el suelo en un lugar soleado y tendrás una planta productiva en dos años. Este cactus te devuelve mucho más de lo que pide. No te arrepentirás de añadir uno a tu jardín o a tu cocina.
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