No, pensar que los gusanos cornudos del tomate son raros no es correcto. Son plagas comunes que se encuentran en huertos de hortalizas de toda Norteamérica. Si cultivas tomates, es probable que veas gusanos cornudos en algún momento de tu temporada. La mayoría de los horticultores que los buscan los encuentran en sus plantas.
Cuando empecé a cultivar tomates, encontré gusanos cornudos en mi huerto todos los veranos sin excepción. Algunos años aparecieron solo dos o tres en todo mi bancal. Otros años arranqué más de una docena en una sola semana. En mi experiencia, las cifras cambian de un año a otro, pero los gusanos cornudos siempre vuelven. Si aún no has encontrado ninguno, puede que simplemente no estés buscando con suficiente atención.
La distribución del gusano cornudo abarca un área enorme. Los datos de UF/IFAS muestran que viven desde el norte de México hasta el sur de Canadá. Dos especies comparten este rango. El gusano cornudo del tomate aparece en la mayoría de las zonas, mientras que el gusano cornudo del tabaco es más común en tu huerto si vives en el sureste. Ambos tipos causan el mismo tipo de daño a tus plantas y son muy parecidos entre sí.
La población de gusanos cornudos por región varía bastante, incluso dentro de un mismo estado. Los datos de la extensión de UNH muestran que el sur de New Hampshire tiene más reportes de gusanos cornudos que los condados del norte. Las zonas más cálidas con temporadas de cultivo más largas dan a las polillas más tiempo para reproducirse. Podrías ver dos generaciones por año en el sur frente a solo una en el norte. Tu clima local juega un papel importante en cuántos tendrás que manejar cada verano.
Varios factores explican por qué tu vecino podría ver más gusanos cornudos que tú. Los huertos cerca de plantas silvestres de solanáceas atraen a más polillas para poner huevos. Los campos abiertos alrededor de tu propiedad dan a las polillas rutas de vuelo despejadas hacia tus cultivos. Y si aplicas pesticidas de amplio espectro, puedes empeorar las cosas. Esos sprays matan a las avispas parasitarias y depredadores que mantienen bajos los números de gusanos cornudos. Una vez que pierdes esos ayudantes, las poblaciones de gusanos cornudos se disparan muy por encima de lo normal la siguiente temporada.
Los huertos con mucha variedad de plantas tienden a tener menos problemas de gusanos cornudos con el tiempo. Tus flores atraen avispas bracónidas, avispas papeleras y otros depredadores que comen orugas por ti. Un huerto con plantaciones mixtas mantiene el equilibrio para que encuentres solo unos pocos gusanos cornudos cada año en lugar de una invasión completa.
Ver gusanos cornudos cada verano es normal y esperable para ti como cultivador de tomates. No significa que estés haciendo algo mal. Tu objetivo no es eliminarlos para siempre, ya que eso no es posible. Controla sus números con revisiones regulares, recolección manual y apoyo a tus insectos beneficiosos. Unas pocas orugas cada año son señal de un huerto sano y equilibrado, no de uno que está fallando.
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