La temporada de orugas de monarca va de finales de mayo a septiembre en la mayor parte de Estados Unidos. Los estados del sur las ven desde marzo. El momento exacto depende de dónde vivas y de qué generación de monarcas haya llegado a tu zona.
La respuesta a cuándo aparecen las orugas de monarca cambia según tu ubicación en el mapa. En Texas y los estados del Golfo, las primeras monarcas regresan de México en marzo y comienzan a poner huevos rápidamente. Esos huevos eclosionan como orugas de generación 1 a finales de marzo o principios de abril. Tengo amigos en Houston que encuentran orugas en su algodoncillo mientras yo todavía espero la última helada en el norte.
Las monarcas no recorren todo el viaje de una sola vez. Las mariposas de generación 1 avanzan parcialmente hacia el norte y ponen huevos en los estados centrales durante mayo y junio. Esta segunda camada crece, se convierte en mariposas y vuela más al norte para poner huevos de generación 3 entre finales de junio y julio. Algunos años traen una 4.ª generación en agosto. Luego aparece el último grupo migratorio a finales de verano. Cada oleada empuja a las monarcas más al norte. Llegan a Canadá a mediados de verano.
Cada año registro en un cuaderno sencillo la fecha del primer avistamiento de orugas. La fecha varía hasta tres semanas según lo cálida que sea la primavera. Un abril cálido hace que tu algodoncillo brote antes, lo que atrae a las hembras ponedoras más temprano. En 2023, encontré mi primera oruga el 4 de junio. El año anterior, no vi ninguna hasta el 22 de junio. Tu clima marca todo el calendario.
Deberías preparar tu jardín mucho antes de que comiencen los meses clave de orugas de monarca. Corta los tallos muertos del algodoncillo a principios de primavera para que los brotes nuevos crezcan fuertes. Asegúrate de tener al menos 10 a 15 plantas para alimentar a tus orugas durante la temporada. Deja de usar pesticidas cerca de tu algodoncillo como máximo en abril. Los residuos de fumigación pueden permanecer en el suelo y las hojas durante semanas después de aplicarlos.
Las aplicaciones de ciencia ciudadana te ayudan a planificar bien tu preparación. Journey North e iNaturalist te permiten rastrear avistamientos de monarcas en todo el país en tiempo real. Consulta estas apps en febrero para ver cuándo las primeras monarcas salen de México. Sigue su ruta a medida que se acerca a tu estado. Cuando veas avistamientos a menos de 320 kilómetros (200 millas) de tu casa, empieza a revisar tu algodoncillo cada mañana en busca de huevos. Verás tus primeras orugas a los pocos días de su llegada a tu zona.
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